Kína og Japan birta fyrstu nærmyndir af tveimur smástirnum

Í ótrúlegri tímasetningu hafa geimferðastofnanir Kína og Japans hvor um sig birt nýjar nærmyndir af flugi framhjá tveimur mismunandi smástirnum, sem gefa ferska sýn á þessa grýttu heima með aðeins nokkurra daga millibili.

„Smátungl“ jarðar í nærmynd

Tianwen-2 könnunarfar Kína sendi til baka fyrstu nærmyndina af Kamo'oalewa, litlu smástirni nálægt jörðinni sem stundum er kallað „smátungl“ jarðar, eftir að hafa komist í um 12 mílna fjarlægð frá hlutnum þann 2. júlí. Myndin leiðir í ljós að Kamo'oalewa er lítill, ósamhverfur steinn sem mælist um 50 til 65 fet í þvermál, samkvæmt Space.com. Smástirnið, sem formlega er þekkt sem 2016 HO3, tilheyrir sjaldgæfum flokki hluta sem kallast hálfgervitungl — litlir líkamar sem fara á braut um sólina á leiðum sem halda þeim nálægt jörðinni án þess að vera raunverulega á braut um hana.sci+2

Kínverska geimferðastofnunin sagði að Tianwen-2 hafi ferðast um einn milljarð kílómetra á 400 dögum til að ná markmiði sínu eftir að hafa verið skotið á loft með Long March 3B eldflaug þann 28. maí 2025. Könnunarfarið mun nú eyða mánuðum í að rannsaka lögun, yfirborðssamsetningu og innri uppbyggingu smástirnisins áður en reynt verður að safna sýni, sem áætlað er að verði skilað til jarðar árið 2027. Sumir vísindamenn telja að Kamo'oalewa gæti verið brot af tungli jarðar, sem losnaði við fornan árekstur.space+3

„Snjókarl“ í djúpgeimnum

Nokkrum dögum síðar flaug Hayabusa2 könnunarfar Japans framhjá smástirninu Torifune þann 5. júlí á fimm kílómetra hraða á sekúndu, og fór í um 800 metra fjarlægð frá miðju smástirnisins í um 100 milljón kílómetra fjarlægð frá jörðinni. Japanska geimferðastofnunin birti myndir daginn eftir sem sýndu áberandi snjókarlslaga lögun Torifune, með mörgum steinum sýnilegum á yfirborði þess. Smástirnið er um 450 metrar á lengd.petapixel+3

JAXA sagði að flugið þjónaði einnig sem prófun á brautarstýringartækni sem skiptir máli fyrir varnir plánetunnar, sérstaklega þá tegund siglinga sem þyrfti fyrir hreyfiárekstursleiðangur til að sveigja hættulegt smástirni af braut. Planetary Society greindi frá því að smæð Torifune og lítil endurspeglun kröfðust siglingastillinga á síðustu stundu dagana fyrir fundinn.planetary

Nýtt tímabil smástirnarannsókna

Hayabusa2 skrifaði áður sögu með því að safna sýnum úr smástirninu Ryugu og skila þeim til jarðar árið 2020. Næsta og síðasta markmið þess er hið pínulitla smástirni 1998 KY26, sem búist er við að það nái árið 2031. Fyrir Kína markar Tianwen-2 fyrsta smástirnaleiðangurinn og aðeins annað geimferðaverkefnið eftir Tianwen-1 Mars-leiðangurinn. Eftir að hafa lokið vinnu við Kamo'oalewa er áætlað að könnunarfarið ferðist áfram til halastjörnunnar 311P/PanSTARRS í aðalbeltinu og komi þangað árið 2035.dw+3