Kina och Japan släpper de första närbilderna från två asteroid-förbiflygningar

I ett slående sammanträffande av timing har rymdorganisationer från Kina och Japan var för sig släppt nya närbilder från förbiflygningar av två olika asteroider, vilket ger nya vyer av dessa steniga världar med bara några dagars mellanrum.

Jordens "mini-måne" på nära håll

Kinas Tianwen-2-sond sände tillbaka den första närbilden någonsin av Kamo'oalewa, en liten nära-jorden-asteroid som ibland kallas jordens "mini-måne", efter att ha närmat sig objektet på cirka 12 mils avstånd den 2 juli. Bilden avslöjar att Kamo'oalewa är en liten, asymmetrisk sten som mäter cirka 50 till 65 fot i diameter, enligt Space.com. Asteroiden, formellt känd som 2016 HO3, tillhör en sällsynt klass av objekt som kallas kvasisatelliter – små kroppar som går i bana runt solen på banor som håller dem nära jorden utan att de faktiskt går i bana runt den.sci+2

Den kinesiska nationella rymdorganisationen sa att Tianwen-2 reste cirka en miljard kilometer under 400 dagar för att nå sitt mål efter uppskjutning ovanpå en Long March 3B-raket den 28 maj 2025. Sonden kommer nu att spendera månader på att studera asteroidens form, ytsammansättning och inre struktur innan den försöker samla in ett prov, som är planerat att återföras till jorden 2027. Vissa forskare tror att Kamo'oalewa kan vara ett fragment av jordens egen måne, lösgjord vid en uråldrig nedslagshändelse.space+3

En "snögubbe" i den djupa rymden

Dagar senare flög Japans Hayabusa2-sond förbi asteroiden Torifune den 5 juli med en hastighet på fem kilometer per sekund, och passerade cirka 800 meter från asteroidens centrum på ett avstånd av cirka 100 miljoner kilometer från jorden. Den japanska rymdorganisationen JAXA släppte bilder dagen efter som visade Torifunes karakteristiska snögubbe-liknande form, med många stenar synliga på dess yta. Asteroiden mäter cirka 450 meter lång.petapixel+3

JAXA sa att förbiflygningen också fungerade som ett test av orbitala manövreringstekniker relevanta för planetärt försvar, specifikt den typ av navigering som skulle behövas för ett kinetiskt nedslagsuppdrag för att avlänka en farlig asteroid. The Planetary Society rapporterade att Torifunes lilla storlek och låga reflektionsförmåga krävde navigeringsjusteringar i sista minuten dagarna före mötet.planetary

En ny era för asteroidutforskning

Hayabusa2 skrev tidigare historia genom att samla in prover från asteroiden Ryugu och återföra dem till jorden 2020. Dess nästa och sista mål är den lilla asteroiden 1998 KY26, som den förväntas nå 2031. För Kina markerar Tianwen-2 deras första asteroiduppdrag och bara deras andra interplanetära strävan efter Tianwen-1 Mars-uppdraget. Efter att ha slutfört arbetet vid Kamo'oalewa är det planerat att sonden ska resa vidare till huvudbälteskometen 311P/PanSTARRS, med ankomst 2035.dw+3