China und Japan veröffentlichen erste Nahaufnahmen von zwei Asteroiden-Vorbeiflügen

In einem bemerkenswerten zeitlichen Zufall haben die Raumfahrtbehörden Chinas und Japans jeweils neue Nahaufnahmen von Vorbeiflügen an zwei verschiedenen Asteroiden veröffentlicht und bieten damit innerhalb weniger Tage neue Einblicke in diese felsigen Welten.

Der „Mini-Mond“ der Erde aus der Nähe

Chinas Tianwen-2-Sonde übermittelte die erste Nahaufnahme von Kamo'oalewa, einem kleinen erdnahen Asteroiden, der manchmal als „Mini-Mond“ der Erde bezeichnet wird, nachdem sie sich dem Objekt am 2. Juli auf etwa 12 Meilen genähert hatte. Das Bild zeigt, dass Kamo'oalewa ein kleiner, asymmetrischer Felsbrocken mit einem Durchmesser von etwa 50 bis 65 Fuß ist, so Space.com. Der Asteroid, offiziell als 2016 HO3 bekannt, gehört zu einer seltenen Klasse von Objekten, den sogenannten Quasisatelliten – kleine Körper, die die Sonne auf Bahnen umkreisen, die sie in der Nähe der Erde halten, ohne sie jedoch wirklich zu umkreisen.sci+2

Die Nationale Raumfahrtbehörde Chinas teilte mit, dass Tianwen-2 nach dem Start auf einer Langer Marsch 3B-Rakete am 28. Mai 2025 etwa eine Milliarde Kilometer in 400 Tagen zurückgelegt hat, um ihr Ziel zu erreichen. Die Sonde wird nun Monate damit verbringen, die Form, die Oberflächenzusammensetzung und die innere Struktur des Asteroiden zu untersuchen, bevor sie versucht, eine Probe zu sammeln, deren Rückkehr zur Erde für 2027 geplant ist. Einige Wissenschaftler glauben, dass Kamo'oalewa ein Fragment des Erdmondes sein könnte, das durch einen uralten Einschlag losgelöst wurde.space+3

Ein „Schneemann“ im Weltraum

Wenige Tage später flog Japans Hayabusa2-Sonde am 5. Juli mit einer Geschwindigkeit von fünf Kilometern pro Sekunde am Asteroiden Torifune vorbei und passierte ihn in einer Entfernung von etwa 100 Millionen Kilometern von der Erde in einem Abstand von etwa 800 Metern zum Zentrum des Asteroiden. Die Japan Aerospace Exploration Agency veröffentlichte am folgenden Tag Bilder, die die markante schneemannartige Form von Torifune zeigen, wobei viele Felsen auf seiner Oberfläche sichtbar sind. Der Asteroid ist etwa 450 Meter lang.petapixel+3

JAXA erklärte, dass der Vorbeiflug auch als Test für orbitale Manövertechniken diente, die für die planetare Verteidigung relevant sind, insbesondere für die Art der Navigation, die für eine kinetische Impaktormission zur Ablenkung eines gefährlichen Asteroiden erforderlich wäre. Die Planetary Society berichtete, dass die geringe Größe und das niedrige Reflexionsvermögen von Torifune in den Tagen vor der Begegnung kurzfristige Navigationsanpassungen erforderten.planetary

Eine neue Ära der Asteroidenforschung

Hayabusa2 schrieb bereits Geschichte, indem sie Proben vom Asteroiden Ryugu sammelte und diese 2020 zur Erde zurückbrachte. Ihr nächstes und letztes Ziel ist der winzige Asteroid 1998 KY26, den sie voraussichtlich 2031 erreichen wird. Für China markiert Tianwen-2 seine erste Asteroidenmission und nach der Tianwen-1 Marsmission erst sein zweites interplanetares Unterfangen. Nach Abschluss der Arbeiten an Kamo'oalewa soll die Sonde zum Hauptgürtelkometen 311P/PanSTARRS weiterreisen, wo sie 2035 eintreffen soll.dw+3