Japanske Hayabusa2 fullfører høyhastighetsforbiflyvning av asteroiden Torifune

Japans romfartøy Hayabusa2 fløy forbi asteroiden Torifune søndag kveld, og passerte i nærheten av den omtrent 450 meter brede romsteinen med en relativ hastighet på omtrent 5 kilometer i sekundet – omtrent 18 000 kilometer i timen – i en manøver designet for å fremme teknologi for planetarisk forsvar.nhk+1

Et høyhastighetsmøte

Forbiflyvningen fant sted rundt kl. 18:30 japansk standardtid den 5. juli, hvor sonden nærmet seg så nær som omtrent 800 meter fra asteroidens sentrum, ifølge Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Under møtet forsøkte Hayabusa2s innebygde kamera å fotografere Torifune fra mindre enn 1 kilometers avstand mens den suste forbi i høy hastighet – et av de tetteste møtene som noen gang er forsøkt av et romfartøy av denne typen.japantimes+3

JAXA sa at forbiflyvningen hadde som mål å demonstrere baneveiledning med høy presisjon og utvikle teknologi som kan brukes til å bevisst endre en asteroids bane, en evne som er sentral for planetarisk forsvar – arbeidet med å beskytte jorden mot potensielle asteroidekollisjoner. Byrået planlegger å innhente en rekke vitenskapelige data i tillegg til bilder tatt under passeringen.global.jaxa+1

Fra Ryugu til det dype verdensrommet

Møtet markerer et nytt kapittel for Hayabusa2, som fullførte sitt primæroppdrag i desember 2020 da den leverte en kapsel med prøver fra asteroiden Ryugu tilbake til jorden. Siden da har romfartøyet operert på et utvidet oppdrag, med Torifune som et viktig veipunkt før det planlagte møtet med den mye mindre asteroiden 1998 KY26 i 2031. To forbiflyvninger av jorden i 2027 og 2028 er også planlagt langs ruten.isas.jaxa+2

Japans rolle i planetarisk forsvar

Oppdraget plasserer Japan sammen med USA, som demonstrerte teknologi for asteroideavbøyning med NASAs DART-oppdrag i 2022, innen det voksende feltet for planetarisk forsvar. JAXA har uttalt at målet er å bruke suksessen fra denne forbiflyvningen til å bidra til fremtidig innsats for å endre banene til asteroider som kan true jorden.nhk+1

Bekreftelse av de fulle resultatene fra forbiflyvningen, inkludert bilder av Torifune, forventes i løpet av de kommende dagene ettersom data overføres tilbake over den enorme avstanden i det dype verdensrommet.