Webb-teleskopet har oppdaget mystisk signal i tomt rom

James Webb-teleskopet registrerte det samme sterke glimtet av infrarødt lys to ganger i et av de mest studerte områdene på himmelen, og astronomer kan fremdeles ikke si hva som produserte det. Forskere oppdaget en enkelt emisjonslinje ved 1,60 mikrometer i Hubble Ultra Deep Field, og den samsvarer ikke med noen kjent kilde i noen av de dypeste Hubble- og Webb-bildene som noen gang er tatt, ifølge studien i The Astrophysical Journal.sciencealert.com

Signalet dukket opp i observasjoner tatt med 88 dagers mellomrom i august og november 2023. Teleskopet var rettet i forskjellige vinkler hver gang, noe som bidrar til å utelukke en teknisk feil. Forfatterne sier at neste skritt er klart: "Oppfølgingsobservasjoner er avgjørende for å bekrefte rødforskyvningen og bestemme den fysiske opprinnelsen til emisjonen," sitert av ScienceAlert.it-boltwise.de

En ny måte å søke på

Teamet ble ledet av astrofysiker Mason Huberty ved University of Minnesota. De testet en teknikk kalt Multiobject Coronagraphy for Slitless Spectroscopy, eller MOCSS. Den fungerer ved å åpne nesten hver lukker på Webbs NIRSpec-mikrolukker-array og bare lukke de som ligger over kjente forgrunnsobjekter. Dette lar astronomer lete etter lyskilder ingen har katalogisert ennå. Av de syv deteksjonene som besto teamets strenge kriterier, samsvarte seks med kjente fjerne galakser. Den syvende gjorde det ikke.physics.ox.ac.uk+1

Linjen dukket opp i fire forskjellige dither-posisjoner og to posisjonsvinkler, og "kan derfor ikke være kunstig," står det i artikkelen. Den kommer fra et punkt ved R.A. 53,13127° og des. −27,78908°. Forskerne fant også at linjen er lyssterk nok til at den burde ha dukket opp i Webb-bilder tatt under JADES-undersøkelsen i oktober 2022. Det reiser muligheten for at kilden ikke lyste da. Tyske scinexx bemerket at de to målingene i 2023 ga lignende linjestyrker. Dette gjør et raskt bevegelig objekt i solsystemet usannsynlig.sciencealert.com+2

Ingen forklaring passer

Med bare én linje kan ikke astronomer fastslå kildens avstand. Studien utelukker enkle forklaringer fra ionisert oksygen, hydrogen-alfa eller Lyman-alfa-lys fra en galakse ved en rødforskyvning på 12,16, skriver forfatterne. I stedet diskuterer de aktive galaksekjerner og kortvarige "transiente" hendelser som muligheter.physics.ox.ac.uk

ScienceAlert beskrev fire hovedmistenkte: en galakse fra det tidlige universet, en nyere galakse, en supernova eller et sort hull som river fra hverandre en stjerne. Hver av dem kommer i konflikt med dataene på en eller annen måte. For eksempel ville de fleste av disse kildene normalt produsert mer enn én linje.sciencealert.com

"Dette objektet er svært uvanlig og undersøker ekstreme fysiske forhold," skriver forskerne. De la til at dypere spektroskopi kan avsløre flere linjer og endelig vise hva kilden er.wionews.com