Το Hayabusa2 της Ιαπωνίας ολοκληρώνει το πέρασμα υψηλής ταχύτητας από τον αστεροειδή Torifune

Το διαστημικό σκάφος Hayabusa2 της Ιαπωνίας πέταξε δίπλα από τον αστεροειδή Torifune το βράδυ της Κυριακής, περνώντας σε κοντινή απόσταση από τον διαστημικό βράχο πλάτους περίπου 450 μέτρων με σχετική ταχύτητα περίπου 5 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο — περίπου 18.000 χιλιόμετρα την ώρα — σε έναν ελιγμό που σχεδιάστηκε για την προώθηση της τεχνολογίας πλανητικής άμυνας.nhk+1

Μια συνάντηση υψηλής ταχύτητας

Το πέρασμα πραγματοποιήθηκε γύρω στις 6:30 μ.μ. ώρα Ιαπωνίας στις 5 Ιουλίου, με το σκάφος να πλησιάζει σε απόσταση περίπου 800 μέτρων από το κέντρο του αστεροειδούς, σύμφωνα με την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA). Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, η κάμερα του Hayabusa2 επιχείρησε να φωτογραφίσει τον Torifune από απόσταση μικρότερη του 1 χιλιομέτρου ενώ περνούσε με μεγάλη ταχύτητα — μια από τις πιο κοντινές συναντήσεις που έχουν επιχειρηθεί ποτέ από διαστημικό σκάφος του είδους του.japantimes+3

Η JAXA δήλωσε ότι το πέρασμα είχε ως στόχο να επιδείξει τροχιακή καθοδήγηση υψηλής ακρίβειας και να αναπτύξει τεχνολογία εφαρμόσιμη στην εκούσια αλλαγή της τροχιάς ενός αστεροειδούς, μια ικανότητα κεντρικής σημασίας για την πλανητική άμυνα — την προσπάθεια προστασίας της Γης από πιθανές προσκρούσεις αστεροειδών. Η υπηρεσία σχεδιάζει να αποκτήσει μια σειρά επιστημονικών δεδομένων επιπλέον των εικόνων που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια του περάσματος.global.jaxa+1

Από τον Ryugu στο βαθύ διάστημα

Η συνάντηση σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο για το Hayabusa2, το οποίο ολοκλήρωσε την κύρια αποστολή του τον Δεκέμβριο του 2020, όταν παρέδωσε στη Γη μια κάψουλα που περιείχε δείγματα από τον αστεροειδή Ryugu. Έκτοτε, το διαστημικό σκάφος λειτουργεί σε μια εκτεταμένη αποστολή, με τον Torifune να χρησιμεύει ως βασικό σημείο αναφοράς πριν από την προγραμματισμένη συνάντησή του με τον πολύ μικρότερο αστεροειδή 1998 KY26 το 2031. Δύο περάσματα από τη Γη το 2027 και το 2028 είναι επίσης προγραμματισμένα κατά μήκος της διαδρομής.isas.jaxa+2

Ο ρόλος της Ιαπωνίας στην πλανητική άμυνα

Η αποστολή τοποθετεί την Ιαπωνία στο πλευρό των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες απέδειξαν την τεχνολογία εκτροπής αστεροειδών με την αποστολή DART της NASA το 2022, στον αναπτυσσόμενο τομέα της πλανητικής άμυνας. Η JAXA έχει δηλώσει ότι στόχος της είναι να χρησιμοποιήσει την επιτυχία αυτού του περάσματος για να συμβάλει σε μελλοντικές προσπάθειες αλλαγής της τροχιάς αστεροειδών που ενδέχεται να απειλήσουν τη Γη.nhk+1

Η επιβεβαίωση των πλήρων αποτελεσμάτων του περάσματος, συμπεριλαμβανομένων των εικόνων του Torifune, αναμένεται τις επόμενες ημέρες καθώς τα δεδομένα μεταδίδονται πίσω από την τεράστια απόσταση του βαθιού διαστήματος.