La sonda Hayabusa2 de Japón completa un sobrevuelo a alta velocidad del asteroide Torifune

La nave espacial Hayabusa2 de Japón sobrevoló el asteroide Torifune el domingo por la noche, pasando a corta distancia de la roca espacial de aproximadamente 450 metros de ancho a una velocidad relativa de unos 5 kilómetros por segundo —aproximadamente 18.000 kilómetros por hora— en una maniobra diseñada para avanzar en la tecnología de defensa planetaria.nhk+1

Un encuentro a alta velocidad

El sobrevuelo tuvo lugar alrededor de las 18:30, hora estándar de Japón, el 5 de julio, con la sonda acercándose a unos 800 metros del centro del asteroide, según la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Durante el encuentro, la cámara a bordo de Hayabusa2 intentó fotografiar a Torifune desde menos de 1 kilómetro de distancia mientras pasaba a gran velocidad, uno de los encuentros más cercanos jamás intentados por una nave espacial de su tipo.japantimes+3

JAXA afirmó que el sobrevuelo tenía como objetivo demostrar la guía orbital de alta precisión y desarrollar tecnología aplicable para alterar intencionadamente la órbita de un asteroide, una capacidad fundamental para la defensa planetaria: el esfuerzo por proteger a la Tierra de posibles impactos de asteroides. La agencia planea obtener una serie de datos científicos además de las imágenes capturadas durante el paso.global.jaxa+1

De Ryugu al espacio profundo

El encuentro marca un nuevo capítulo para Hayabusa2, que completó su misión principal en diciembre de 2020 cuando entregó a la Tierra una cápsula que contenía muestras del asteroide Ryugu. Desde entonces, la nave espacial ha estado operando en una misión extendida, con Torifune sirviendo como un punto de referencia clave antes de su encuentro planeado con el asteroide mucho más pequeño 1998 KY26 en 2031. También están previstos dos sobrevuelos de la Tierra en 2027 y 2028 a lo largo de la ruta.isas.jaxa+2

El papel de Japón en la defensa planetaria

La misión sitúa a Japón junto a Estados Unidos, que demostró la tecnología de desviación de asteroides con la misión DART de la NASA en 2022, en el creciente campo de la defensa planetaria. JAXA ha declarado que su objetivo es utilizar el éxito de este sobrevuelo para contribuir a futuros esfuerzos para alterar las trayectorias de los asteroides que puedan amenazar a la Tierra.nhk+1

Se espera la confirmación de los resultados completos del sobrevuelo, incluidas las imágenes de Torifune, en los próximos días a medida que los datos se transmitan a través de la vasta distancia del espacio profundo.