Japanska Hayabusa2 genomför höghastighetspassage av asteroiden Torifune

Japans rymdfarkost Hayabusa2 flög förbi asteroiden Torifune på söndagskvällen och passerade på nära håll den cirka 450 meter breda rymdstenen med en relativ hastighet på cirka 5 kilometer i sekunden – ungefär 18 000 kilometer i timmen – i en manöver utformad för att främja teknik för planetärt försvar.nhk+1

Ett höghastighetsmöte

Passagen ägde rum runt kl. 18:30 japansk standardtid den 5 juli, då sonden närmade sig så nära som cirka 800 meter från asteroidens centrum, enligt Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Under mötet försökte Hayabusa2:s inbyggda kamera fotografera Torifune från mindre än 1 kilometers avstånd medan den rusade förbi i hög hastighet – ett av de närmaste mötena som någonsin försöks av en rymdfarkost av denna typ.japantimes+3

JAXA uppgav att passagen syftade till att demonstrera banstyrning med hög precision och utveckla teknik som kan tillämpas för att avsiktligt ändra en asteroids bana, en förmåga som är central för planetärt försvar – arbetet med att skydda jorden från potentiella asteroidnedslag. Myndigheten planerar att erhålla en rad vetenskapliga data utöver bilder tagna under passagen.global.jaxa+1

Från Ryugu till den djupa rymden

Mötet markerar ett nytt kapitel för Hayabusa2, som slutförde sitt primära uppdrag i december 2020 när den levererade en kapsel innehållande prover från asteroiden Ryugu tillbaka till jorden. Sedan dess har rymdfarkosten opererat på ett utökat uppdrag, där Torifune fungerar som en viktig vägpunkt före det planerade mötet med den mycket mindre asteroiden 1998 KY26 år 2031. Två passager av jorden 2027 och 2028 är också planerade längs rutten.isas.jaxa+2

Japans roll i planetärt försvar

Uppdraget placerar Japan tillsammans med USA, som demonstrerade teknik för asteroidavledning med NASA:s DART-uppdrag 2022, inom det växande området för planetärt försvar. JAXA har uttalat att målet är att använda framgången med denna passage för att bidra till framtida ansträngningar att ändra banorna för asteroider som kan hota jorden.nhk+1

Bekräftelse av de fullständiga resultaten från passagen, inklusive bilder av Torifune, förväntas under de kommande dagarna när data överförs tillbaka över den enorma distansen i den djupa rymden.