Interstellar komet 3I/ATLAS er dobbelt så gammel som solen, viser studie

Astronomer har publisert de første isotopmålingene av en komet født utenfor vårt solsystem, og funnet at 3I/ATLAS har unikt høye forholdstall av karbon og nitrogen.nature+1
Separate observasjoner fra Webb-teleskopet og ALMA bekrefter funnene, med deuteriumnivåer omtrent 30 ganger høyere enn i kometer fra solsystemet, ifølge en studie i Nature fra juni.nature+1
Flere team anslår nå at kometen kan være over 12 milliarder år gammel, dannet rundt en stjerne med langt færre tunge grunnstoffer enn solen.eso+1

Astronomer som bruker European Southern Observatorys Very Large Telescope i Chile, har målt de kjemiske fingeravtrykkene til den interstellare kometen 3I/ATLAS. De fant at den sannsynligvis ble dannet i de ytre regionene rundt en eldgammel, kjemisk fattig stjerne – noe som gjør den potensielt mer enn dobbelt så gammel som solen vår.

Et fossil fra et annet stjernesystem

Funnene, som ble publisert mandag i Nature Astronomy, representerer de første målingene av isotopforhold som noen gang er gjort av en komet som ble dannet utenfor vårt solsystem. Ved å bruke UVES-instrumentet på VLT, målte et team ledet av Cyrielle Opitom ved University of Edinburgh forholdet mellom karbon- og nitrogenisotoper i cyanidmolekyler til stede i gassen som omgir kometen.nature+1

«De er på en måte fossiler fra en planetdannelsesprosess som skjedde veldig langt unna, men som vi får sjansen til å studere fra mye nærmere hold,» sa Opitom i en uttalelse utgitt av ESO.eso

Isotopforholdene viste seg å være ulikt alt man har sett i kometer fra vårt eget solsystem. «I motsetning til kometer fra vårt solsystem, bærer denne interstellare gjesten uvanlig høye karbon- og nitrogenisotopforhold,» sa medforfatter Aravind Krishnakumar ved University of Liège.eso

Bekreftende bevis fra Webb

VLT-resultatene samsvarer med en separat studie publisert i juni i Nature, ledet av Martin Cordiner ved NASAs Goddard Space Flight Center. De brukte James Webb-teleskopet og fant et lignende karbonisotopforhold sammen med forhøyede nivåer av deuterium – omtrent 30 ganger mer enn det man ser i kometer fra solsystemet. Ytterligere observasjoner fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) oppdaget også forhøyede nivåer av tungtvann.smithsonianmag+3

Samlet sett peker bevisene på at 3I/ATLAS ble dannet rundt en stjerne med «lav metallisitet» – en stjerne med få grunnstoffer tyngre enn helium, noe som indikerer at den ble dannet da universet var mye yngre og mindre kjemisk beriket. Flere team anslår nå at kometen kan være over 12 milliarder år gammel.eso+2

Et nytt vindu inn i planetdannelse

3I/ATLAS, oppdaget 1. juli 2025 av ATLAS-kartleggingsteleskopet i Chile, er det tredje interstellare objektet som noen gang er funnet, etter 1I/ʻOumuamua i 2017 og 2I/Borisov i 2019. Lysstyrken ga forskere en enestående mulighet til å studere et objekt født rundt en annen stjerne.science.nasa+1

«3I/ATLAS er en virkelig spennende mulighet til å undersøke sammensetningen av et annet planetsystem, et som ble dannet lenge før solen og solsystemet vårt i det hele tatt eksisterte,» sa medforfatter Rosemary Dorsey ved Universitetet i Helsinki.eso

Ettersom kometen forsvinner fra syne, bemerket Opitom at ESOs kommende Extremely Large Telescope vil muliggjøre lignende studier av fremtidige, potensielt svakere interstellare gjester. «Feltet for interstellare objekter er fortsatt veldig nytt, og vi vet egentlig ikke hva vi kan forvente,» sa hun. «Hver gang en ny blir oppdaget, får vi nye overraskelser.»eso

Kilder (14)