Astronomer fanget døende stjernes første lysglimt i sjelden supernovaoppdagelse

Et internasjonalt team av astronomer har fanget en av de sjeldneste hendelsene i kosmos, det første lysglimtet fra en døende stjerne, i det som bare er den andre bekreftede deteksjonen av sitt slag på to tiår. Samtidig gir ny forskning på et supermassivt svart hull på avveie forskere en ny metode for å rekonstruere eldgamle galaksesammenslåinger som fant sted for titalls millioner år siden.

En stjernes første og siste glimt

I mars 2026 oppdaget Kinas romteleskop Einstein Probe et kort utbrudd av myke røntgenstråler fra en galakse omtrent 500 millioner lysår fra jorden. Raske oppfølgingsobservasjoner identifiserte kilden som en supernova av type Ic med brede linjer, betegnet SN 2026gzf.space+2

Røntgenblinket var et såkalt "sjokkutbrudd", øyeblikket da sjokkbølgen fra en kollapsende stjerne når overflaten og frigjør sin første strålingspuls. Slike utbrudd varer bare fra sekunder til timer, noe som gjør dem ekstremt vanskelige å observere. Dette markerer bare det andre definitive røntgensjokkutbruddet detektert på 20 år, ifølge studien publisert i The Astrophysical Journal Letters.popsci+3

Det som gjorde SN 2026gzf spesielt uvanlig, var oppførselen. Supernovaer av type Ic med brede linjer er vanligvis assosiert med kraftige relativistiske jetstråler og gammaglimt, men SN 2026gzf produserte ingen av delene. Sjokkutbruddet var det svakeste som noen gang er knyttet til denne klassen av supernovaer.space+1

"En mulighet er at jetstrålen ble 'kvalt', enten av stjernens overflate eller av materiale som omga stjernen," sier Brendon O'Connor, astronom ved Carnegie Mellon University og medforfatter av studien.popsci

Ved hjelp av NASAs Chandra X-ray Observatory, National Radio Astronomy Observatory, Caltechs Palomar Observatory og Hobby-Eberly-teleskopet bekreftet forskerne at den eksploderende stjernen var en Wolf-Rayet-stjerne, omtrent 20 ganger solens masse, som hadde kvittet seg med alt hydrogen og helium før den kollapset.chandra.harvard+1

Å spole tilbake et svart hulls historie

I en separat studie publisert i Physical Review Letters har forskere ved Kavli Institute for Theoretical Physics ved UC Santa Barbara og University of Texas at Austin rekonstruert den eldgamle sammenslåingen som sannsynligvis skapte RBH-1, et supermassivt svart hull som beveger seg gjennom rommet med nesten 1000 km/s.phys

RBH-1 ble først observert av James Webb-teleskopet og Hubble-teleskopet for omtrent tre år siden, og ser ut til å ha blitt kastet ut fra sin vertsgalakse etter et gravitasjonsbølgerekyl produsert av sammenslåingen av to supermassive svarte hull for omtrent 70 millioner år siden.phys

"Vi viste at sammenslåingen mest sannsynlig involverte to supermassive svarte hull med et masseforhold under omtrent 6:1, der det største svarte hullet roterte raskt," sier hovedforfatter Tousif Islam.phys

En ny æra for kosmisk etterforskning

Begge oppdagelsene understreker hvordan koordinerte observasjoner med flere teleskoper og teoretisk modellering gjør det mulig for forskere å observere, og til og med rekonstruere, hendelser som tidligere var utenfor rekkevidde. Etter hvert som Nancy Grace Roman Space Telescope og fremtidige gravitasjonsbølgeobservatorier blir operative, forventer forskere å bruke disse etterforskningsmetodene på en voksende katalog over ekstreme kosmiske hendelser.space+1