Astrónomos captan el primer destello de una estrella moribunda en una rara supernova

Un equipo internacional de astrónomos ha capturado uno de los eventos más raros del cosmos, el primer destello de luz de una estrella moribunda, en apenas la segunda detección confirmada de este tipo en dos décadas. Por separado, una nueva investigación sobre un agujero negro supermasivo errante ofrece a los científicos un método novedoso para reconstruir antiguas fusiones galácticas ocurridas hace decenas de millones de años.

El primer y último destello de una estrella

En marzo de 2026, el telescopio espacial Einstein Probe de China detectó una breve ráfaga de rayos X blandos proveniente de una galaxia a unos 500 millones de años luz de la Tierra. Observaciones de seguimiento rápidas identificaron la fuente como una supernova de tipo Ic de líneas anchas, denominada SN 2026gzf.space+2

El destello de rayos X fue una "ruptura de choque", el momento en que la onda expansiva de una estrella en colapso llega a su superficie y libera su primera ráfaga de radiación. Dichas rupturas duran solo de segundos a horas, lo que las hace extraordinariamente difíciles de observar. Esto marca solo la segunda ruptura de choque de rayos X definitiva detectada en 20 años, según el estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters.popsci+3

Lo que hizo que la SN 2026gzf fuera particularmente inusual fue su comportamiento. Las supernovas de tipo Ic de líneas anchas suelen estar asociadas con potentes chorros relativistas y estallidos de rayos gamma, pero la SN 2026gzf no produjo ninguno. La ruptura de choque fue la más tenue jamás vinculada a esta clase de supernova.space+1

"Una posibilidad es que el chorro estuviera 'ahogado', ya sea por la superficie de la estrella o por material circunestelar que rodeaba a la estrella", dijo Brendon O'Connor, astrónomo de la Universidad Carnegie Mellon y coautor del estudio.popsci

Utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, el Observatorio Nacional de Radioastronomía, el Observatorio Palomar de Caltech y el Telescopio Hobby-Eberly, los investigadores confirmaron que la estrella en explosión era una estrella Wolf-Rayet, con unas 20 veces la masa del sol, que había expulsado todo su hidrógeno y helio antes de colapsar.chandra.harvard+1

Rebobinando la historia de un agujero negro

En un estudio separado publicado en Physical Review Letters, investigadores del Instituto Kavli de Física Teórica de la UC Santa Bárbara y la Universidad de Texas en Austin han reconstruido la antigua fusión que probablemente creó el RBH-1, un agujero negro supermasivo que viaja por el espacio a casi 1.000 km/s.phys

Observado por primera vez por el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble hace unos tres años, el RBH-1 parece haber sido expulsado de su galaxia anfitriona tras un retroceso de ondas gravitacionales producido por la fusión de dos agujeros negros supermasivos hace aproximadamente 70 millones de años.phys

"Demostramos que la fusión involucró muy probablemente a dos agujeros negros supermasivos con una relación de masa inferior a aproximadamente 6:1, con el agujero negro más grande girando rápidamente", dijo el autor principal Tousif Islam.phys

Una nueva era para la ciencia forense cósmica

Ambos descubrimientos subrayan cómo las observaciones coordinadas con múltiples telescopios y el modelado teórico permiten a los científicos presenciar, e incluso reconstruir, eventos que antes estaban fuera de alcance. A medida que el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman y futuros observatorios de ondas gravitacionales entren en funcionamiento, los investigadores esperan aplicar estos enfoques forenses a un catálogo en expansión de eventos cósmicos extremos.space+1