Stærsta erfðamengisrannsókn á leðurblökum bendir til uppruna í Evrópu

Einu fljúgandi spendýr heimsins hófu líklega flug sitt í Evrópu, en ekki Asíu, Afríku eða Norður-Ameríku eins og vísindamenn hafa lengi deilt um. Þetta er niðurstaða stærstu sameinuðu erfðamengis- og steingervingarannsóknar á leðurblökum sem gerð hefur verið, en hún var birt á miðvikudaginn í tímaritinu Nature.gizmodo+1

Alþjóðlegt teymi 137 vísindamanna frá 64 löndum, sem starfar undir merkjum Bat1K-samtakanna, raðgreindi erfðamengi 103 leðurblökutegunda sem spanna allar 21 þekktar leðurblökufjölskyldur og innlimuðu 44 steingervinga í greiningu sína. Niðurstöðurnar benda til þess að leðurblökur hafi átt uppruna sinn í Evrópu fyrir um 65 milljónum ára, aðeins milljón árum eftir árekstur loftsteinsins sem útrýmdi risaeðlum.newsroom.wcs+2

Endurskrifa ættartré leðurblaka

Fyrri tilraunir til að rekja uppruna leðurblaka hafa skilað misvísandi niðurstöðum, þar sem aðrar rannsóknir hafa bent á Asíu, Afríku og Norður-Ameríku. Þær greiningar byggðu að mestu á lifandi tegundum einum saman eða voru gerðar fyrir uppgötvun mikilvægra steingervinga, að sögn Liliana Davalos, verndarlíffræðings við Stony Brook háskólann og einn höfunda rannsóknarinnar.gizmodo

Nýja rannsóknin endurgerði einnig 26 forfaðalitninga leðurblaka og leiddi í ljós að bergmálsmiðun, eiginleiki sem lengi var talinn hafa þróast síðar, var líklega til staðar hjá elstu þekktu grein leðurblaka, sem kallast Eochiroptera. Greining teymisins bendir til þess að eftir að hafa komið fram í Evrópu á síðari hluta paleósentímabilsins hafi leðurblökur breiðst fyrst út til Afríku og síðan dreifst um allan heim.ucd+2

Handan uppruna: Langlífi og ónæmiskerfi

Með yfir 1.500 tegundir sem teljast til um fimmtungs allra spendýra eru leðurblökur meðal farsælustu ættbálka spendýra. En nýi erfðamengisgagnagrunnurinn gæti reynst jafn verðmætur til að skilja aðra óvenjulega eiginleika þeirra, þar á meðal mikið langlífi miðað við líkamsstærð og ótrúlega getu til að þola vírusa án þess að veikjast.newsroom.wcs+1

"Með því að birta erfðamengisraðirnar og öll gögnin væntum við þess að hvetja til rannsókna á leðurblökum sem spendýrum með röð einstakra líffærafræðilegra, öldrunar- og ónæmisfræðilegra eiginleika," sagði Davalos við Gizmodo.gizmodo

Verndun sem forgangsmál

Vísindamennirnir settu vinnu sína að hluta fram sem verndunarátak. Um 80 prósent leðurblökutegunda eru annaðhvort í útrýmingarhættu, stofnar þeirra fara minnkandi eða þeirra er svo lítið rannsakað að staða þeirra er óþekkt, benti Davalos á. Endanlegt markmið Bat1K-verkefnisins er að raðgreina hverja lifandi leðurblökutegund, þótt Davalos viðurkenni að fjármögnun sé enn ótrygg, sérstaklega í Bandaríkjunum vegna takmarkana á rannsóknarfé.gizmodo

"Við vonumst til þess að það að sýna uppruna og þróun leðurblaka í gegnum tíðina geti vakið athygli á vistfræðilegum rannsóknum sem geta stuðlað að verndun þeirra," sagði hún.gizmodo