Größte Fledermaus-Genomstudie aller Zeiten weist Ursprung in Europa nach

Die einzigen echten fliegenden Säugetiere der Welt haben sich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit in Europa in die Lüfte erhoben, nicht in Asien, Afrika oder Nordamerika, wie Wissenschaftler lange debattiert hatten. Dies ist das Ergebnis der größten kombinierten Studie von Fledermaus-Genomen und Fossilien, die jemals durchgeführt wurde und am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde.gizmodo+1

Ein internationales Team von 137 Forschern aus 64 Ländern, das unter dem Bat1K-Konsortium arbeitet, sequenzierte die Genome von 103 Fledermausarten aus allen 21 bekannten Fledermausfamilien und bezog 44 Fossilienexemplare in ihre Analyse ein. Die Ergebnisse verorten den Ursprung der Fledermäuse in Europa vor etwa 65 Millionen Jahren, nur eine Million Jahre nach dem Asteroideneinschlag, der die nicht-vogelartigen Dinosaurier auslöschte.newsroom.wcs+2

Neuschreibung des Fledermaus-Stammbaums

Frühere Versuche, die Ursprünge der Fledermäuse zurückzuverfolgen, hatten widersprüchliche Ergebnisse geliefert, wobei separate Studien auf Asien, Afrika und Nordamerika hindeuteten. Diese früheren Analysen stützten sich weitgehend nur auf lebende Arten oder stammten aus einer Zeit vor der Entdeckung wichtiger Fossilien, so Liliana Davalos, Naturschutzbiologin und Phylogenetikerin an der Stony Brook University und Mitautorin der Studie.gizmodo

Die neue Arbeit rekonstruierte auch 26 Vorfahren-Chromosomen von Fledermäusen und stellte fest, dass die Echoortung, eine Eigenschaft, von der man lange annahm, dass sie sich erst später entwickelt habe, wahrscheinlich bereits im frühesten bekannten Zweig der Fledermäuse, Eochiroptera genannt, vorhanden war. Die Analyse des Teams deutet darauf hin, dass sich Fledermäuse nach ihrem Ursprung in Europa während des späten Paläozäns zunächst nach Afrika ausbreiteten und sich dann über den gesamten Globus diversifizierten.ucd+2

Jenseits der Ursprünge: Langlebigkeit und Immunität

Mit mehr als 1.500 Arten, die etwa ein Fünftel aller Säugetiere ausmachen, gehören Fledermäuse zu den erfolgreichsten Säugetierordnungen. Die neue Genom-Datenbank könnte sich jedoch als ebenso wertvoll für das Verständnis ihrer anderen ungewöhnlichen Eigenschaften erweisen, darunter eine extreme Langlebigkeit im Verhältnis zur Körpergröße und eine bemerkenswerte Fähigkeit, Viren zu tolerieren, ohne zu erkranken.newsroom.wcs+1

"Durch die Veröffentlichung der Genom-Assemblierungen und aller Daten erwarten wir, die Erforschung von Fledermäusen als Säugetiere mit einer Reihe einzigartiger anatomischer, alterungsbedingter und immunologischer Merkmale zu katalysieren", sagte Davalos gegenüber Gizmodo.gizmodo

Ein Gebot des Naturschutzes

Die Forscher betrachteten ihre Arbeit teilweise als Naturschutzbemühung. Etwa 80 Prozent der Fledermausarten seien entweder vom Aussterben bedroht, nähmen in ihrem Bestand ab oder seien so wenig erforscht, dass ihr Status unbekannt sei, merkte Davalos an. Das ultimative Ziel des Bat1K-Projekts ist es, jede lebende Fledermausart zu sequenzieren, obwohl Davalos einräumte, dass die Finanzierung prekär bleibe, insbesondere in den Vereinigten Staaten angesichts der föderalen Beschränkungen für Forschungsausgaben.gizmodo

"Wir hoffen, dass die Darstellung des Ursprungs und der Evolution von Fledermäusen im Laufe der Zeit die Aufmerksamkeit auf ökologische Forschung lenken kann, die den Naturschutz informieren kann", sagte sie.gizmodo