Största fladdermusstudien någonsin spårar ursprunget till Europa

Världens enda sanna flygande däggdjur tog med största sannolikhet till vingarna i Europa, inte Asien, Afrika eller Nordamerika som forskare länge debatterat. Det är slutsatsen i den största kombinerade studien av fladdermusgenom och fossiler som någonsin genomförts, publicerad på onsdagen i tidskriften Nature.gizmodo+1

Ett internationellt team med 137 forskare från 64 länder, som arbetar inom Bat1K-konsortiet, sekvenserade genomen hos 103 fladdermusarter som omfattar alla 21 kända fladdermusfamiljer och inkluderade 44 fossilprover i sin analys. Resultaten placerar fladdermössens ursprung i Europa för ungefär 65 miljoner år sedan, bara en miljon år efter asteroidnedslaget som utplånade de icke-fågelartade dinosaurierna.newsroom.wcs+2

Att skriva om fladdermössens släktträd

Tidigare försök att spåra fladdermössens ursprung har gett motstridiga resultat, där separata studier pekat mot Asien, Afrika och Nordamerika. Dessa tidigare analyser förlitade sig i stor utsträckning enbart på levande arter eller föregick upptäckten av viktiga fossiler, enligt Liliana Davalos, bevarandebiolog och fylogenetiker vid Stony Brook University och medförfattare till studien.gizmodo

Det nya arbetet rekonstruerade också 26 förfäderskromosomer hos fladdermöss och fann att ekolokalisering, en egenskap som länge trotts ha utvecklats senare, sannolikt fanns hos den tidigaste kända grenen av fladdermöss, kallad Eochiroptera. Teamets analys indikerar att efter att ha uppstått i Europa under sen paleocen spred sig fladdermöss först till Afrika och diversifierade sig sedan över hela världen.ucd+2

Bortom ursprung: Livslängd och immunitet

Med mer än 1 500 arter som står för ungefär en femtedel av alla däggdjur är fladdermöss bland de mest framgångsrika däggdjursordningarna. Men den nya genomdatabasen kan visa sig vara lika värdefull för att förstå deras andra ovanliga egenskaper, inklusive extrem livslängd i förhållande till kroppsstorlek och en anmärkningsvärd förmåga att tolerera virus utan att bli sjuka.newsroom.wcs+1

"Genom att publicera genomsamlingarna och all data förväntar vi oss att katalysera studiet av fladdermöss som däggdjur med en serie unika anatomiska, åldrande- och immunologiska egenskaper", sa Davalos till Gizmodo.gizmodo

Ett bevarandeimperativ

Forskarna ramade in sitt arbete delvis som en bevarandeinsats. Cirka 80 procent av fladdermusarterna är antingen hotade av utrotning, minskar i population eller är så dåligt studerade att deras status är okänd, noterade Davalos. Bat1K-projektets slutgiltiga mål är att sekvensera varje levande fladdermusart, även om Davalos erkände att finansieringen förblir osäker, särskilt i USA mitt i federala restriktioner för forskningsanslag.gizmodo

"Vi hoppas att genom att visa fladdermössens ursprung och evolution genom tiderna kan främja uppmärksamhet kring ekologisk forskning som kan informera bevarande", sa hon.gizmodo