Fyrsta nýja villikattartegundin í heila öld finnst í Bólivíu

Lítill, doppóttur villiköttur sem lifir í skýjaskógum Bólivíu hefur verið formlega auðkenndur sem tegund sem er algjörlega ný fyrir vísindunum, en þetta er fyrsta lifandi kattartegundin sem er nefnd og lýst í meira en öld.

Kötturinn, sem kallast Leopardus tilcayo eða tilcayo-köttur, var lýst á fimmtudag í tímaritinu Current Biology af alþjóðlegu teymi vísindamanna sem greindi erfðamengi 38 katta víðs vegar um Suður-Ameríku. Tilcayo-kötturinn er minni en venjulegur heimilisköttur, um 45 sentimetrar að lengd og 1,4 kíló, og lifir í Yungas, fjalllendu skýjaskógasvæði í austurhlíðum Andesfjalla þar sem fjöllin mæta Amasón-vatnasviðinu.reuters+1

"Enginn annar hafði nefnt hann. Enginn annar hafði lýst honum," sagði Paola Nogales-Ascarrunz, landkönnuður hjá National Geographic og annar aðalhöfunda rannsóknarinnar, sem stýrir verndaráætlun fyrir villiketti í Bólivíu.nbcnews

Gæludýr sem var það ekki

Uppgötvunin á rætur sínar að rekja til óvenjulegrar uppákomu. Fjölskylda á staðnum fann eitt dýranna sem kettling nálægt skógarvegi og hélt honum heima hjá sér í þeirri trú að um heimiliskött væri að ræða. Eftir um það bil ár af því að gefa honum núðlur, hrísgrjón og egg áttaði maðurinn sig á því að dýrið væri villt og fór með það í Senda Verde dýraathvarfið í Bólivíu. Kötturinn, sem er karldýr og nú um 10 ára gamall, varð lykilviðfangsefni rannsóknarinnar.nationalgeographic+1

Nogales-Ascarrunz tók eftir því að doppur kattarins pössuðu ekki við lýsingar á þekktum tígrisköttum, sem flestar voru byggðar á brasilískum eintökum. "Ef þú skoðar doppurnar eða skottið, þá passa þær ekki," sagði hún. Upphaflegar erfðaprófanir gáfu ruglingslegar niðurstöður, DNA-ið passaði ekki við neina viðurkennda tegund. Árum síðar, með betri erfðatækni, staðfesti teymið að tilcayo-kötturinn hefði greinst frá sínum nánustu ættingjum fyrir um 1,4 milljónum ára, sem er þróunarfræðileg fjarlægð sem jafnast á við muninn á nútíma ljónum og útdauðum hellaljónum.nbcnews+2

Endurskrifun á ættartré katta

Erfðagreiningin leiddi í ljós að tígriskettir, sem áður voru flokkaðir sem ein tegund, eru í raun fimm erfðafræðilega aðgreindar tegundir. Rannsóknin greindi einnig nýja undirtegund í Perú, nefnda Leopardus tigrinus antisuyo eftir svæði gamla Inka-veldisins. Niðurstöður gefa enn fremur til kynna að margay-kötturinn, sem lengi var talinn ein tegund sem breiddist út frá Mexíkó til Argentínu, gæti sjálfur verið margar tegundir.gizmodo+2

"Við bjuggumst aldrei við því að þessi bólivíski tígrisköttur væri sérstök tegund og enginn hafði nokkru sinni stungið upp á honum sem öðru dýri, undirtegund eða öðru," sagði Jonas Lescroart, annar aðalhöfunda frá háskólanum í Antwerpen.reuters

Verndun í húfi

Endurflokkunin hefur bein áhrif á verndun. IUCN-rauðlistinn flokkar tígrisketti nú sem tvær tegundir í viðkvæmri stöðu með fækkandi stofnum, en vísindamennirnir hafa sent niðurstöður sínar til endurmats. Tegundir eins og tilcayo-kötturinn gætu verið flokkaðar sem tegundir í útrýmingarhættu þegar þær eru metnar sjálfstætt. Yungas-skógarnir standa frammi fyrir vaxandi þrýstingi vegna skógareyðingar, landbúnaðarstækkunar, elda og námuvinnslu.livescience+1

"Það eru margar óuppgötvaðar tegundir þarna úti í heiminum," sagði Eduardo Eizirik, yfirhöfundur frá Pontifical Catholic háskólanum í Rio Grande do Sul í Brasilíu, "og þær eru í hættu á að hverfa áður en við uppgötvum þær yfirhöfuð."reuters