Boliviasta löytyi ensimmäinen uusi villikissalaji sataan vuoteen

Pieni, täplikäs villikissa, joka elää Bolivian pilvimetsissä, on tunnistettu tieteelle täysin uudeksi lajiksi. Se on ensimmäinen elävä kissalaji, joka on nimetty ja kuvattu yli sataan vuoteen.

Kansainvälinen tutkijaryhmä kuvasi kissaeläimen, jota kutsutaan nimellä Leopardus tilcayo eli tilcayonkissa, torstaina Current Biology -lehdessä. Ryhmä analysoi 38 kissaeläimen koko genomin eri puolilta Etelä-Amerikkaa. Tilcayonkissa on tyypillistä kotikissaa pienempi, noin 45 senttimetriä pitkä ja painaa noin 1,3 kiloa. Se elää Yungas-alueella, Andien itärinteiden vuoristoisessa pilvimetsävyöhykkeessä, jossa vuoret kohtaavat Amazonin altaan.reuters+1

"Kukaan muu ei ollut nimennyt sitä. Kukaan muu ei ollut kuvannut sitä", sanoi Paola Nogales-Ascarrunz, National Geographic Explorer ja tutkimuksen toinen pääkirjoittaja, joka johtaa Bolivian kissaeläinten tutkimus- ja suojeluohjelmaa.nbcnews

Lemmikki, joka ei ollut lemmikki

Löytö juontaa juurensa epätavalliseen kohtaamiseen. Paikallinen perhe löysi yhden eläimistä pentuna metsätien läheltä ja piti sitä kotonaan luullen sitä kotikissaksi. Syötettyään sille noin vuoden ajan nuudeleita, riisiä ja kananmunia, mies tajusi eläimen olevan villi ja vei sen Senda Verden villieläinsuojelualueelle Boliviaan. Uroskissa, joka on nyt noin 10-vuotias, muodostui tutkimuksen avainyksilöksi.nationalgeographic+1

Nogales-Ascarrunz huomasi, etteivät kissan tuntomerkit vastanneet tunnettujen tiikerikissalajien kuvauksia, jotka perustuivat pääosin brasilialaisiin yksilöihin. "Jos katsot täpliä tai häntää, ne eivät todellakaan täsmää", hän sanoi. Alustavat geenitestit tuottivat hämmentäviä tuloksia: DNA ei vastannut mitään tunnettua lajia. Vuosia myöhemmin, parantuneiden genomitekniikoiden avulla, tiimi vahvisti, että tilcayonkissa oli eriytynyt lähimmistä sukulaisistaan noin 1,4 miljoonaa vuotta sitten. Tämä evolutiivinen etäisyys on verrattavissa nykyisten leijonien ja sukupuuttoon kuolleiden luolaleijonien väliseen eroon.nbcnews+2

Kissaeläinten sukupuun uudelleenkirjoittaminen

Genomianalyysi paljasti, että tiikerikissat, jotka luokiteltiin aiemmin yhdeksi lajiksi, koostuvat todellisuudessa viidestä geneettisesti erillisestä lajista. Tutkimuksessa tunnistettiin myös uusi alalaji Perusta, joka nimettiin Leopardus tigrinus antisuyoksi vanhan Inka-imperiumin alueen mukaan. Löydökset viittaavat myös siihen, että margay-kissa, jota on pitkään pidetty yhtenä Meksikosta Argentiinaan ulottuvana lajina, saattaa itsekin koostua useista eri lajeista.gizmodo+2

"Emme koskaan odottaneet tämän bolivialaisen tiikerikissan olevan erillinen laji, eikä kukaan ollut koskaan ehdottanut sitä erilaiseksi eläimeksi, alalajiksi tai muuksi", sanoi tutkimuksen toinen pääkirjoittaja Jonas Lescroart Antwerpenin yliopistosta.reuters

Suojelu vaakalaudalla

Uudelleenluokittelulla on suoria seurauksia suojelulle. IUCN:n punainen lista käsittelee tiikerikissoja tällä hetkellä kahtena vaarantuneena lajina, joiden populaatiot ovat vähenemässä, mutta tutkijat ovat jättäneet tuloksensa uudelleenarvioitavaksi. Tilcayonkissan kaltaiset lajit voitaisiin luokitella uhanalaisiksi, kun ne arvioidaan itsenäisesti. Yungas-metsät kohtaavat kasvavaa painetta metsäkadon, maatalouden laajentumisen, tulipalojen ja kaivostoiminnan vuoksi.livescience+1

"Maailmassa on paljon löytämättömiä lajeja", sanoi Brasilian Pontifical Catholic University of Rio Grande do Sul -yliopiston vanhempi tutkija Eduardo Eizirik, "ja ne ovat vaarassa kadota ennen kuin ehdimme edes löytää niitä."reuters