518 milljón ára gamalt steingervingur afhjúpar elstu kóngulóarkjafta

518 milljón ára gömul sjávarvera sem varðveittist í steinum í suðurhluta Kína hefur gefið af sér elstu þekktu vísbendingar um kelicerae — sérhæfða útlimi sem þróuðust í kjafta kóngulóa og klær sporðdreka — samkvæmt rannsókn sem birt var á miðvikudag í tímaritinu Nature.le+1

Falin líffærafræði forns rándýrs

Vísindamenn við háskólann í Leicester og Yunnan-háskóla notuðu röntgengreiningu til að skoða inn í steininn sem varðveitti steingervinga Urokodia aequalis, lítið sjávarrándýr sem fannst á Chengjiang-steingervingasvæðinu í Yunnan-héraði. Myndgreiningin leiddi í ljós að stór hluti af mjúkvef dýrsins var enn múmíubundinn eftir meira en hálfan milljarð ára.le

Urokodia var aðeins tveir til þrír sentímetrar að lengd, með stór augu sem stóðu út á stilkum, liðskipta beinagrind og liðskipta útlimi sem héngu neðan úr grönnum líkamanum. Við fyrstu sýn líkist hún lítið nútíma afkomendum sínum. En skannanirnar afhjúpuðu tvo kló-líka útlimi sem komu fram rétt fyrir aftan augu verunnar — mannvirki sem vísindamennirnir bera kennsl á sem elstu þekktu kelicerae.iflscience+1

Dýrið sýnir einnig eiginleika á fótum sínum sem benda til þess að þeir hafi virkað sem bók-tálkn til öndunar, svipað og hjá nútíma vatnakelicerae eins og hrossakrabba.le

Að brúa þróunarbil

Kelicerae-hópurinn — sem nær yfir kóngulær, sporðdreka, mítla og hrossakrabba — samanstendur í dag af meira en 100.000 lýstum tegundum. Einkennandi eiginleiki þeirra er kelicerae framan á höfðinu, sem notuð eru til að stinga eða grípa bráð. Vísindamennirnir leggja til að Urokodia tákni umskiptaform sem sýnir hvernig kelicerae þróuðust úr fjölliða útlimunum yfir í kló-líku mannvirkin sem sjást í síðari steingervingum og að lokum í kjafta nútíma kóngulóa.iflscience+1

Fundurinn kemur aðeins mánuðum eftir að sérstakt teymi við Harvard-háskóla lýsti Megachelicerax cousteaui, 500 milljón ára gömlum kelicerae frá Utah sem áður var talinn elsti meðlimur hópsins. Urokodia færir nú þá steingervingaskrá aftur um 18 milljónir ára til viðbótar.smithsonianmag+1

Svæði sem heldur áfram að gefa

Rannsóknin var birt á 42 ára afmæli uppgötvunar Chengjiang-steingervingasvæðisins, sem er einn mikilvægasti glugginn í heiminum að snemmbúnu dýralífi. Svæðið hefur gefið af sér meira en 250 tegundir af einstaklega vel varðveittum lífverum frá kambríum-tímabilinu, og Urokodia bætir enn einu stykki við púsluspilið um hvernig líkamsgerðir liðdýra fjölbreyttust á sprengiefnasta kafla þróunarsögunnar.le