Une startup affirme pouvoir refroidir la Terre pour 10 milliards de dollars par an : les scientifiques s’y opposent

Une startup israélo-américaine affirme pouvoir refroidir la planète pour 10 milliards de dollars par an en pulvérisant de minuscules particules dans l'atmosphère pour réfléchir la lumière du soleil, mais les scientifiques avertissent que cette technologie pourrait déstabiliser le système climatique mondial d'une manière qu'aucune expérience ne peut prédire.

Stardust Solutions, fondée en 2023 par deux anciens physiciens nucléaires du gouvernement israélien, figure parmi les entreprises les plus en vue dans le domaine de la géo-ingénierie solaire, une approche controversée visant à abaisser artificiellement les températures mondiales en obscurcissant le soleil. Selon CNN, l'entreprise a levé 75 millions de dollars auprès d'investisseurs, ce qui en fait la startup la mieux financée de ce secteur.cnn

La technologie

Le concept s'inspire de la nature. Lors de l'éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991, une quantité de dioxyde de soufre suffisante pour refroidir la planète d'environ 0,5 degré Celsius pendant plus d'un an a été rejetée dans l'atmosphère. Plutôt que le dioxyde de soufre, qui peut contribuer aux pluies acides et à l'appauvrissement de la couche d'ozone, Stardust a développé deux types de particules alternatives : l'une en silice amorphe, un additif alimentaire courant, et l'autre dotée d'un noyau de carbonate de calcium enrobé de silice.wtop+1

Le PDG Yanai Yedvab a déclaré à CNN que chaque million de tonnes de particules déployées permettrait de refroidir la planète d'environ 0,5 degré Celsius, pour un coût d'environ 10 milliards de dollars par déploiement. Les particules devraient être renouvelées chaque année, car elles finissent par retomber de l'atmosphère. Plus tôt cette année, l'entreprise a publié six articles universitaires, en attente de révision par les pairs, détaillant la conception de ses particules et ses systèmes de dispersion.politico+2

Les mises en garde des scientifiques

Les chercheurs ont soulevé de vives objections. Raymond Pierrehumbert, professeur de physique planétaire à l'Université d'Oxford, a déclaré que « lorsque le monde entier est en jeu, la satisfaction des besoins de profit des investisseurs en capital-risque ne devrait pas du tout entrer en ligne de compte dans les décisions concernant ce qui doit être déployé, si tant est que quelque chose doive l'être ».wtop

David Keith, professeur de sciences géophysiques à l'Université de Chicago et chercheur de premier plan dans ce domaine, estime que Stardust « s'avance beaucoup trop en affirmant être convaincue que les risques [de ses particules] sont inférieurs à ceux du soufre ». Parmi les inquiétudes figure « l'hypothèse du passager clandestin » : la possibilité que les particules absorbent des métaux nocifs ou d'autres substances présentes dans l'atmosphère, que les populations pourraient ensuite inhaler.mezha+1

Le risque de « choc de terminaison » est peut-être le plus alarmant pour les détracteurs du projet. Si la géo-ingénierie solaire était déployée puis brusquement interrompue, le réchauffement contenu pourrait resurgir rapidement en quelques années, provoquant potentiellement une crise climatique bien pire qu'un réchauffement progressif.wtop

Gouvernance et éthique

Jusqu'à présent, Stardust a limité ses travaux à des tests en laboratoire. L'entreprise affirme espérer commencer des expériences en extérieur dans les années à venir, mais uniquement sous la supervision directe des gouvernements. Néanmoins, Sarah Doherty, professeure associée en sciences de l'atmosphère à l'Université de Washington, a souligné que « l'état actuel de la science ne justifie pas de faire des paris financiers sur des approches spécifiques, ni d'y orienter la société ».wtop

La question de savoir qui décidera si, quand et comment une telle technologie sera déployée reste entière. « Je crains que les décisions concernant l'opportunité, le moment et les modalités de déploiement de l'ingénierie solaire ne soient pas prises par les pays pauvres, mais plutôt par les pays riches et les investisseurs privés », s'inquiète Chukwumerije Okereke, professeur de gouvernance mondiale à l'Université de Bristol.wtop