Une sécheresse de 13 ans a provoqué l’effondrement de la civilisation maya il y a 1 000 ans

Une stalagmite au fond d'une grotte mexicaine a révélé qu'une sécheresse dévastatrice de 13 ans a contribué à provoquer l'effondrement de la civilisation maya il y a environ 1 000 ans, selon une recherche publiée aujourd'hui dans Science Advances. L'étude fournit l'enregistrement climatique le plus détaillé à ce jour de la période Classique terminale, offrant de nouvelles perspectives sur l'un des mystères les plus persistants de l'archéologie.livescience+3 Des chercheurs dirigés par Daniel H. James de l'Université de Cambridge ont analysé les isotopes d'oxygène dans une stalagmite de la grotte de Tzabnah dans la péninsule du Yucatán au Mexique pour reconstruire les modèles de précipitations saisonnières entre 871 et 1021 apr. J.-C. Les résultats révèlent huit sécheresses durant la saison des pluies qui ont duré plus de trois ans au cours de cette période, la plus longue s'étendant sur 13 années consécutives, soit plus que toute autre sécheresse dans l'histoire enregistrée de la région.cam+2 ## Détails climatiques sans précédent La percée réside dans la capacité de l'étude à isoler les saisons des pluies et les saisons sèches individuelles plutôt que de simples moyennes annuelles, ce qui était auparavant impossible avec les enregistrements de sédiments lacustres. « Connaître la moyenne annuelle des précipitations ne vous en dit pas autant que de savoir à quoi ressemblait chaque saison des pluies individuelle », a expliqué James. « Être capable d'isoler la saison des pluies nous permet de suivre avec précision la durée de la sécheresse durant la saison des pluies, ce qui détermine si les cultures réussissent ou échouent. »phys+1 Les couches de croissance annuelles de la stalagmite, chacune d'environ 1 mm d'épaisseur, agissent comme des cernes d'arbres pour préserver les informations climatiques. L'analyse chimique a montré qu'entre 871 et 1021 apr. J.-C., la région maya a connu 44 années de conditions de sécheresse extrême au cours des deux derniers siècles de la civilisation.cam+2 ## Les preuves archéologiques concordent La chronologie de la sécheresse extraite de la stalagmite est corrélée avec précision aux preuves archéologiques du déclin politique maya et de l'abandon des sites à travers la péninsule du Yucatán. La construction de monuments et les inscriptions de dates ont cessé sur des sites majeurs comme Chichén Itzá pendant des périodes de sécheresse sévère, bien que le calendrier ait varié considérablement entre les différents centres. À Uxmal, le système politique régional s'est effondré peu après la sécheresse la plus dévastatrice de 13 ans, tandis que Chichén Itzá a fait preuve d'une plus grande résilience, probablement en raison de ses vastes réseaux commerciaux qui ont permis l'importation de ressources depuis le centre du Mexique.livescience+2 Les réponses différenciées entre les centres mayas remettent en question les théories simplistes de l'abandon dû à la sécheresse, révélant plutôt un modèle complexe où l'infrastructure de gestion de l'eau et la connectivité commerciale ont déterminé la survie. Alors que Chichén Itzá contrôlait « un vaste système de collecte de tributs » qui l'a aidé à surmonter plusieurs cycles de sécheresse, des entités politiques plus petites ou moins connectées ont fait face à un effondrement complet. Cette variabilité suggère que la sécheresse a agi comme un catalyseur plutôt que comme une cause uniforme, amplifiant les vulnérabilités existantes dans les systèmes sociaux et économiques mayas pendant la période Classique terminale.popular-archaeology ## Contexte scientifique plus large La recherche s'appuie sur des décennies de développement de la théorie de la sécheresse. Depuis les années 1990, les scientifiques soupçonnent que le climat a joué un rôle dans l'effondrement maya, mais les études précédentes ne fournissaient que des données qualitatives sur la question de savoir si les conditions étaient « plus humides » ou « plus sèches ». Des travaux antérieurs de David Hodell, de Cambridge, ont révélé que la période de 800 à 1000 apr. J.-C. représentait la sécheresse la plus grave en 7 000 ans, avec des précipitations réduites de 41 à 70 % pendant les conditions de pointe.news.ssbcrack+4 Certains experts mettent en garde contre une simplification excessive de l'effondrement maya. Scott Fedick de l'UC Riverside soutient que la nouvelle étude sous-estime la résilience maya, notant que des plantes vivaces résistantes à la sécheresse auraient pu compléter les cultures annuelles défaillantes comme le maïs. Cependant, l'historien Rafael Cobos de l'Université autonome du Yucatán au Mexique soutient que « la civilisation maya, avec sa société qui dépendait de la culture du maïs pour se nourrir, ne pouvait pas subvenir aux besoins de sa grande population » dans de telles conditions extrêmes.english.elpais L'étude démontre comment les systèmes avancés de gestion de l'eau, y compris les réservoirs et les citernes, se sont finalement révélés insuffisants face à une sécheresse prolongée. Comme l'a observé James : « 13 ans de sécheresse durant la saison des pluies pourraient signifier 13 récoltes consécutives ratées ; nous savons par le monde moderne à quel point cela peut être dévastateur. »livescience+1