Una sequía de 13 años provocó el colapso de la civilización maya hace 1.000 años

Una estalagmita en lo profundo de una cueva mexicana ha revelado que una devastadora sequía de 13 años ayudó a provocar el colapso de la civilización maya hace unos 1.000 años, según una investigación publicada hoy en Science Advances. El estudio proporciona el registro climático más detallado hasta la fecha del periodo Clásico Terminal, ofreciendo nuevas perspectivas sobre uno de los misterios más duraderos de la arqueología.livescience+3 Investigadores dirigidos por Daniel H. James de la Universidad de Cambridge analizaron isótopos de oxígeno en una estalagmita de la cueva de Tzabnah en la península de Yucatán, México, para reconstruir los patrones de lluvia estacional entre 871 y 1021 d.C. Los hallazgos revelan ocho sequías durante la temporada de lluvias que duraron más de tres años durante este periodo, y la más larga se extendió durante 13 años consecutivos, más que cualquier sequía en la historia registrada de la región.cam+2 ## Detalle climático sin precedentes El avance radica en la capacidad del estudio para aislar las temporadas de lluvias y sequías individuales en lugar de solo promedios anuales, algo que antes era imposible con los registros de sedimentos lacustres. "Conocer la precipitación media anual no te dice tanto como saber cómo fue cada temporada de lluvias individual", explicó James. "Poder aislar la temporada de lluvias nos permite rastrear con precisión la duración de la sequía en la temporada de lluvias, que es lo que determina si los cultivos tienen éxito o fracasan".phys+1 Las capas de crecimiento anual de la estalagmita, cada una de aproximadamente 1 mm de espesor, actúan como anillos de árboles para preservar la información climática. El análisis químico mostró que entre 871 y 1021 d.C., la región maya experimentó 44 años de condiciones de sequía extrema durante los dos últimos siglos de la civilización.cam+2 ## La evidencia arqueológica se alinea La cronología de la sequía extraída de la estalagmita se correlaciona precisamente con la evidencia arqueológica del declive político maya y el abandono de sitios en toda la península de Yucatán. La construcción de monumentos y las inscripciones de fechas cesaron en sitios importantes como Chichén Itzá durante periodos de sequía severa, aunque el momento varió significativamente entre diferentes centros. En Uxmal, el sistema político regional colapsó poco después de la sequía más devastadora de 13 años, mientras que Chichén Itzá demostró una mayor resiliencia, probablemente debido a sus extensas redes comerciales que permitieron la importación de recursos desde el centro de México.livescience+2 Las respuestas diferenciales entre los centros mayas desafían las teorías simplistas de abandono por sequía, revelando en cambio un patrón complejo donde la infraestructura de gestión del agua y la conectividad comercial determinaron la supervivencia. Mientras que Chichén Itzá controlaba "un vasto sistema de recaudación de tributos" que le ayudó a capear múltiples ciclos de sequía, las entidades políticas más pequeñas o menos conectadas se enfrentaron al colapso total. Esta variabilidad sugiere que la sequía actuó como catalizador más que como causa uniforme, amplificando las vulnerabilidades existentes en los sistemas sociales y económicos mayas durante el periodo Clásico Terminal.popular-archaeology ## Contexto científico más amplio La investigación se basa en décadas de desarrollo de la teoría de la sequía. Desde la década de 1990, los científicos han sospechado que el clima desempeñó un papel en el colapso maya, pero los estudios anteriores solo proporcionaron datos cualitativos sobre si las condiciones eran "más húmedas" o "más secas". Un trabajo anterior de David Hodell, de Cambridge, descubrió que el periodo comprendido entre 800 y 1000 d.C. representó la sequía más grave en 7.000 años, con precipitaciones reducidas entre un 41% y un 70% durante las condiciones máximas.news.ssbcrack+4 Algunos expertos advierten contra la simplificación excesiva del colapso maya. Scott Fedick, de la UC Riverside, argumenta que el nuevo estudio subestima la resiliencia maya, señalando que las plantas perennes resistentes a la sequía podrían haber complementado los cultivos anuales fallidos como el maíz. Sin embargo, el historiador Rafael Cobos, de la Universidad Autónoma de Yucatán en México, sostiene que "la civilización maya, con su sociedad que dependía del cultivo de maíz para alimentarse, no podía mantener a su gran población" bajo condiciones tan extremas.english.elpais El estudio demuestra cómo los sistemas avanzados de gestión del agua, incluidos embalses y cisternas, resultaron finalmente insuficientes frente a la sequía prolongada. Como observó James: "13 años de sequía en la temporada de lluvias podrían significar 13 cosechas fallidas consecutivas; sabemos por el mundo moderno lo devastador que puede ser eso".livescience+1