13-årig torka drev Maya-civilisationens kollaps för 1 000 år sedan

En stalagmit djupt inne i en mexikansk grotta har avslöjat att en förödande 13-årig torka bidrog till att driva kollapsen av Maya-civilisationen för cirka 1 000 år sedan, enligt forskning som publicerades idag i Science Advances. Studien ger den mest detaljerade klimatregistreringen hittills av Terminal Classic-perioden och erbjuder nya insikter i ett av arkeologins mest varaktiga mysterier.livescience+3

Forskare ledda av Daniel H. James från University of Cambridge analyserade syreisotoper i en stalagmit från Tzabnah-grottan på Mexikos Yucatán-halvö för att rekonstruera säsongsbaserade nederbördsmönster mellan 871 och 1021 e.Kr. Fynden avslöjar åtta torkperioder under regnperioden som varade i mer än tre år under denna period, där den längsta sträckte sig över 13 sammanhängande år – längre än någon torka i regionens registrerade historia.cam+2

Oöverträffade klimatdetaljer

Genombrottet ligger i studiens förmåga att isolera enskilda våta och torra säsonger istället för bara årliga genomsnitt, något som tidigare var omöjligt med sjösedimentregister. "Att känna till den årliga genomsnittliga nederbörden berättar inte lika mycket som att veta hur varje enskild regnperiod var", förklarade James. "Att kunna isolera regnperioden gör att vi exakt kan spåra varaktigheten av torka under regnperioden, vilket är det som avgör om grödorna lyckas eller misslyckas."phys+1

Stalagmitens årliga tillväxtlager, var och en ungefär 1 mm tjocka, fungerar som trädringar för att bevara klimatinformation. Kemisk analys visade att mellan 871 och 1021 e.Kr. upplevde Maya-regionen 44 år med extrema torkförhållanden under civilisationens sista två århundraden.cam+2

Arkeologiska bevis stämmer överens

Torkkronologin som utvunnits ur stalagmiten korrelerar exakt med arkeologiska bevis på Maya-politisk nedgång och övergivande av platser över hela Yucatán-halvön. Monumentbyggande och datuminskriptioner upphörde vid stora platser som Chichén Itzá under perioder av allvarlig torka, även om tidpunkten varierade avsevärt mellan olika centra. Vid Uxmal kollapsade det regionala politiska systemet kort efter den mest förödande 13-åriga torkan, medan Chichén Itzá visade större motståndskraft, troligen på grund av sina omfattande handelsnätverk som möjliggjorde import av resurser från centrala Mexiko.livescience+2

De differentierade svaren mellan Maya-centra utmanar förenklade teorier om torka och övergivande, och avslöjar istället ett komplext mönster där vattenhanteringsinfrastruktur och handelsförbindelser avgjorde överlevnad. Medan Chichén Itzá kontrollerade "ett stort system för skatteindrivning" som hjälpte det att klara flera torkcykler, mötte mindre eller mindre sammankopplade politiska enheter fullständig kollaps. Denna variabilitet tyder på att torka fungerade som en katalysator snarare än en enhetlig orsak, och förstärkte befintliga sårbarheter i Maya-samhällets sociala och ekonomiska system under Terminal Classic-perioden.popular-archaeology

Bredare vetenskaplig kontext

Forskningen bygger på decennier av utveckling av torkteori. Sedan 1990-talet har forskare misstänkt att klimatet spelade en roll i Maya-kollapsen, men tidigare studier gav bara kvalitativa data om huruvida förhållandena var "våtare" eller "torrare". Tidigare arbete av Cambridges David Hodell fann att perioden från 800-1000 e.Kr. representerade den mest allvarliga torkan på 7 000 år, med nederbörd reducerad med 41-70 % under toppförhållanden.news.ssbcrack+4

Vissa experter varnar för att överförenkla Maya-kollapsen. Scott Fedick från UC Riverside argumenterar för att den nya studien underskattar Maya-motståndskraft, och noterar att torktåliga fleråriga växter kunde ha kompletterat misslyckade årliga grödor som majs. Historikern Rafael Cobos från Mexikos autonoma universitet i Yucatán hävdar dock att "Maya-civilisationen, med sitt samhälle som var beroende av majsodling för mat, inte kunde upprätthålla sin stora befolkning" under sådana extrema förhållanden.english.elpais

Studien demonstrerar hur avancerade vattenhanteringssystem, inklusive reservoarer och cisterner, till slut visade sig otillräckliga mot långvarig torka. Som James observerade: "13 år av torka under regnperioden kunde innebära 13 sammanhängande misslyckade skördar – vi vet från den moderna världen hur förödande det kan vara."livescience+1