13-jährige Dürre führte vor 1.000 Jahren zum Zusammenbruch der Maya-Zivilisation

Ein Stalagmit tief in einer mexikanischen Höhle hat enthüllt, dass eine verheerende 13-jährige Dürre zum Zusammenbruch der Maya-Zivilisation vor etwa 1.000 Jahren beitrug, wie heute in Science Advances veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen. Die Studie liefert das bisher detaillierteste Klimaprotokoll der Terminalen Klassik und bietet neue Einblicke in eines der beständigsten Rätsel der Archäologie.livescience+3

Forscher unter der Leitung von Daniel H. James von der University of Cambridge analysierten Sauerstoffisotope in einem Stalagmiten aus der Tzabnah-Höhle auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán, um die saisonalen Niederschlagsmuster zwischen 871 und 1021 n. Chr. zu rekonstruieren. Die Ergebnisse zeigen acht Dürreperioden während der Regenzeit von jeweils mehr als drei Jahren Dauer in diesem Zeitraum, wobei die längste 13 aufeinanderfolgende Jahre andauerte – länger als jede andere Dürre in der aufgezeichneten Geschichte der Region.cam+2

Beispiellose Klimadetails

Der Durchbruch liegt in der Fähigkeit der Studie, einzelne Regen- und Trockenzeiten zu isolieren, anstatt nur Jahresdurchschnitte zu betrachten, was mit Seesedimentaufzeichnungen bisher unmöglich war. „Den durchschnittlichen Jahresniederschlag zu kennen, sagt einem nicht so viel, wie zu wissen, wie jede einzelne Regenzeit war“, erklärte James. „Die Möglichkeit, die Regenzeit zu isolieren, erlaubt es uns, die Dauer der Dürre während der Regenzeit genau zu verfolgen, was darüber entscheidet, ob Ernten gelingen oder misslingen.“phys+1

Die jährlichen Wachstumsschichten des Stalagmiten, jede etwa 1 mm dick, wirken wie Baumringe und bewahren Klimainformationen. Chemische Analysen zeigten, dass die Maya-Region zwischen 871 und 1021 n. Chr. in den letzten zwei Jahrhunderten der Zivilisation 44 Jahre extremer Dürrebedingungen erlebte.cam+2

Archäologische Belege stimmen überein

Die aus dem Stalagmiten extrahierte Dürrechronologie korreliert präzise mit archäologischen Belegen für den politischen Niedergang der Maya und die Aufgabe von Stätten auf der gesamten Halbinsel Yucatán. Der Bau von Monumenten und Datumsinschriften endeten an bedeutenden Stätten wie Chichén Itzá während Perioden schwerer Dürre, obwohl der Zeitpunkt zwischen verschiedenen Zentren erheblich variierte. In Uxmal brach das regionale politische System kurz nach der verheerendsten 13-jährigen Dürre zusammen, während Chichén Itzá eine größere Widerstandsfähigkeit zeigte, wahrscheinlich aufgrund seiner umfangreichen Handelsnetzwerke, die den Import von Ressourcen aus Zentralmexiko ermöglichten.livescience+2

Die unterschiedlichen Reaktionen zwischen den Maya-Zentren stellen vereinfachende Theorien über Dürre als alleinige Ursache für die Aufgabe von Siedlungen in Frage und offenbaren stattdessen ein komplexes Muster, bei dem die Infrastruktur des Wassermanagements und die Handelsanbindung über das Überleben entschieden. Während Chichén Itzá „ein riesiges System der Tributerhebung“ kontrollierte, das ihm half, mehrere Dürrezyklen zu überstehen, standen kleinere oder weniger vernetzte Gemeinwesen vor dem vollständigen Zusammenbruch. Diese Variabilität deutet darauf hin, dass Dürre eher als Katalysator denn als einheitliche Ursache wirkte und bestehende Schwachstellen in den sozialen und wirtschaftlichen Systemen der Maya während der Terminalen Klassik verstärkte.popular-archaeology

Breiterer wissenschaftlicher Kontext

Die Forschung baut auf jahrzehntelanger Entwicklung der Dürretheorie auf. Seit den 1990er Jahren vermuten Wissenschaftler, dass das Klima eine Rolle beim Zusammenbruch der Maya spielte, aber frühere Studien lieferten nur qualitative Daten darüber, ob die Bedingungen „feuchter“ oder „trockener“ waren. Frühere Arbeiten von David Hodell aus Cambridge ergaben, dass der Zeitraum von 800-1000 n. Chr. die schwerste Dürre seit 7.000 Jahren darstellte, mit einem Niederschlagsrückgang von 41-70 % unter Spitzenbedingungen.news.ssbcrack+4

Einige Experten warnen davor, den Zusammenbruch der Maya zu stark zu vereinfachen. Scott Fedick von der UC Riverside argumentiert, dass die neue Studie die Widerstandsfähigkeit der Maya unterschätzt, und merkt an, dass dürreresistente mehrjährige Pflanzen die ausgefallenen einjährigen Ernten wie Mais hätten ergänzen können. Der Historiker Rafael Cobos von der Autonomen Universität von Yucatán in Mexiko argumentiert jedoch, dass „die Maya-Zivilisation mit ihrer Gesellschaft, die für ihre Ernährung vom Maisanbau abhing, ihre große Bevölkerung unter solch extremen Bedingungen nicht ernähren konnte“.english.elpais

Die Studie zeigt, wie fortschrittliche Wassermanagementsysteme, einschließlich Reservoirs und Zisternen, letztendlich gegenüber lang anhaltender Dürre unzureichend waren. Wie James feststellte: „13 Jahre Dürre während der Regenzeit könnten 13 aufeinanderfolgende Ernteausfälle bedeuten – wir wissen aus der modernen Welt, wie verheerend das sein kann.“livescience+1