Un juge bloque temporairement le rachat de Warner Bros. par Paramount pour 110 milliards

Un juge fédéral a temporairement suspendu l'acquisition de Warner Bros. Discovery ↘ 0.69% par Paramount Skydance, une opération d'environ 110 milliards de dollars, en émettant une ordonnance restrictive temporaire après qu'une coalition de 12 procureurs généraux d'États a soutenu que l'accord réduirait considérablement la concurrence dans l'industrie du divertissement.

Les États marquent un point dans la bataille antitrust

La juge fédérale Araceli Martínez-Olguín, qui a entendu environ 80 minutes de plaidoiries le 17 juillet, a émis cette ordonnance interdisant aux entreprises de finaliser la transaction pendant 14 jours. Cette décision contrarie l'objectif affiché de Paramount de boucler l'accord dès le 22 juillet, date à laquelle l'entreprise espérait obtenir ses dernières autorisations réglementaires, y compris l'approbation de la Commission européenne.thedesk+3

La coalition, dirigée par le procureur général de Californie Rob Bonta, a déposé plainte le 13 juillet, alléguant que la fusion violerait la section 7 de la loi Clayton en réduisant substantiellement la concurrence dans la distribution de films en salles et l'octroi de licences pour les chaînes de télévision par câble. Selon la plainte des États, l'entité fusionnée représenterait environ 27 pour cent du box-office national, plus de 30 pour cent des films à gros budget largement diffusés, et plus d'un quart des revenus du câble de base via des réseaux tels que CNN, TNT, MTV, Nickelodeon et Discovery Channel.politico+2

La juge avait précédemment rejeté une demande d'injonction préliminaire distincte déposée par un groupe d'abonnés de Paramount+ le 16 juillet, estimant que ces plaignants n'avaient pas réussi à démontrer un préjudice irréparable.mediaplaynews+1

Des enjeux financiers croissants pour Paramount

Le calendrier entraîne de lourdes conséquences financières. Selon les termes de l'accord de fusion annoncé en février, les actionnaires de Warner Bros. Discovery ont droit à une indemnité en cas de dépassement de délai si la transaction n'est pas conclue avant le 30 septembre, soit environ 650 millions de dollars par trimestre, ou près de 7 millions de dollars par jour.hollywoodreporter+2

L'avocat principal de Paramount, Jeffrey Kessler, a déclaré à CNBC que l'entreprise visait toujours à conclure l'accord d'ici la fin septembre. Lors de l'audience du 17 juillet, Kessler a proposé de retarder volontairement la clôture de 28 jours et a exhorté le tribunal à tenir des procédures d'injonction préliminaire d'ici la fin août. Les États ont toutefois indiqué que la fusion resterait probablement en suspens au moins jusqu'en septembre, et peut-être jusqu'à la fin de l'année, alors que les deux parties se préparent pour le procès.cnbc+2

Contexte antitrust plus large

L'accord avait déjà reçu l'approbation de la division antitrust du ministère américain de la Justice en juin, qui avait conclu que la transaction n'était "pas susceptible de nuire à la concurrence ou aux consommateurs américains". Cette autorisation fédérale a rendu la contestation au niveau des États d'autant plus inhabituelle.politico

Paramount a contesté les définitions de marché des États, arguant qu'elles ne tiennent pas compte des services de streaming et des entreprises technologiques aux poches profondes comme Apple ↗ 3.53% et Amazon.com, Inc. ↘ 0.66% qui se sont lancées dans la distribution cinématographique. Les États rétorquent que permettre la clôture mettrait immédiatement fin à la concurrence entre les deux entreprises et déclencherait une intégration difficile à inverser, incluant une consolidation de la direction et des licenciements potentiels.thedesk