SpaceX lance Starship pour son 13e vol d’essai après plusieurs reports

SpaceX a lancé sa fusée Starship pour son 13e vol d'essai depuis les installations de la société à Starbase, à Boca Chica au Texas, ce vendredi 24 juillet, après une série de reports incluant une annulation de moteur et des interruptions dues à la météo au cours de la semaine passée. Cette mission constitue le deuxième vol du véhicule amélioré Starship-Super Heavy Version 3 et marque la première fois que la fusée transporte des satellites Starlink V3 de série.spacex+4

Un chemin semé d'embûches vers le pas de tir

Le vol a connu un parcours difficile avant le décollage. SpaceX a tenté un premier lancement le 16 juillet, mais la fusée s'est arrêtée au moment de l'allumage lorsque plusieurs des 33 moteurs Raptor 3 du booster Super Heavy n'ont pas réussi à démarrer. "Certains moteurs ne se sont pas allumés, déclenchant un arrêt automatique du lancement", a posté peu après le PDG de SpaceX, Elon Musk, sur X. SpaceX a remplacé au moins deux moteurs Raptor avant de ramener le booster au pas de tir. Une seconde tentative le 23 juillet a été annulée en raison des conditions météorologiques liées à la tempête tropicale Bertha.spacepolicyonline+4

La fenêtre de lancement de 90 minutes de vendredi s'est ouverte à 17h45 CDT. SpaceX n'a signalé aucun problème technique pendant le compte à rebours, l'animateur Dan Huot précisant aux spectateurs que la société "ne suivait aucun problème" pendant le chargement du carburant.spaceflightnow+2

Satellites Starlink V3 et tests de bouclier thermique

L'objectif nouveau le plus notable de la mission est le déploiement de 20 satellites Starlink V3 depuis la soute de Starship, une première pour la fusée qui transportait jusqu'ici des masses factices. Les satellites sont conçus pour déployer leurs panneaux solaires et leurs antennes, et tenter de se connecter à la constellation Starlink via des liaisons laser, bien qu'ils suivent la même trajectoire suborbital que Starship et devraient se consumer lors de la rentrée environ 20 minutes après leur déploiement. Six de ces satellites sont équipés de caméras visant à inspecter le bouclier thermique de Starship pendant le vol.spaceflightnow+3

Le booster vise un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique, tandis que l'étage supérieur prévoit un amerrissage dans l'océan Indien, à l'ouest de l'Australie. SpaceX prévoit également de tenter un rallumage du moteur Raptor dans l'espace, un test qui avait été écourté lors du vol 12 en mai en raison d'un arrêt prématuré du moteur.space+2

La NASA suit l'évolution de près

La NASA a un intérêt direct dans les progrès de Starship. Une version du véhicule est sous contrat pour servir de système d'atterrissage humain pour le programme Artemis de l'agence, avec un alunissage habité prévu pour 2028. Un rapport du Government Accountability Office publié cette semaine a noté que SpaceX a "plus d'un an de retard sur son calendrier initial pour les événements clés" concernant la variante de l'atterrisseur lunaire et a identifié le développement du moteur Raptor comme un "risque majeur". SpaceX a déclaré que le succès de ce vol ouvrirait la voie à "des vols orbitaux dans un futur proche" et à la première tentative de récupération de l'étage supérieur de Starship par la tour de lancement.mynews13+2