Le Mexique pousse un « canal sec » à 4 milliards de dollars face aux perturbations d’El Niño au Panama

Alors que les coûts du transport maritime mondial grimpent sous la pression des conflits armés et des dérèglements climatiques, le Mexique courtise activement les transporteurs avec son Couloir interocéanique de l'isthme de Tehuantepec : un « canal sec » ferroviaire qui, selon les autorités, peut acheminer des marchandises d'un océan à l'autre en quelques heures plutôt qu'en plusieurs jours.

Un pari à 4 milliards de dollars sur le transport terrestre

Depuis 2019, le Mexique a dépensé au moins 4 milliards de dollars pour relancer ce couloir reliant le port de Coatzacoalcos (Veracruz), sur le golfe du Mexique, à celui de Salina Cruz (Oaxaca), sur le Pacifique, selon Bloomberg. La ligne ferroviaire principale, baptisée Ligne Z, s'étend sur environ 303 kilomètres et a commencé à transporter des marchandises fin 2023. Les autorités mexicaines affirment que le fret peut traverser le pays par rail en seulement sept heures, le transfert complet de port à port s'effectuant en à peine 24 heures, selon le Los Angeles Times.bloomberg+2

Le projet a franchi une étape importante plus tôt cette année lorsque Hyundai Glovis a réalisé un transport pilote de 900 véhicules de Salina Cruz à Coatzacoalcos en neuf heures par rail. La présidente Claudia Sheinbaum table sur une pleine exploitation d'ici la mi-2026, et le couloir augmente actuellement sa capacité tandis que d'autres lignes ferroviaires reliant le Guatemala et le réseau du Train Maya sont en voie d'achèvement.container-news+1

Un transport maritime sous tension

Cette offensive commerciale intervient dans un contexte de vive vulnérabilité pour les chaînes d'approvisionnement mondiales. Les guerres dans la région du Golfe et en Ukraine ont de fait bloqué des passages maritimes clés pour les matières premières, tandis qu'un renforcement d'El Niño menace à nouveau le niveau de l'eau du canal de Panama. Semafor a rapporté dimanche que ces pressions conjuguées alimentent l'inflation et contraignent les transporteurs à chercher des alternatives.semafor

Le canal de Panama a célébré son 112e anniversaire le week-end dernier avec un trafic en hausse de 6,1 % sur les dix premiers mois de l'exercice fiscal 2026, soit 10 623 transits à fort tirant d'eau contre 10 010 un an plus tôt. Cependant, l'Autorité du canal de Panama a déjà commencé à durcir les restrictions de tirant d'eau au niveau des écluses Neopanamax, ramenant le tirant d'eau maximal autorisé de 49,5 pieds début juillet à 48,5 pieds au 15 août, avec de nouvelles réductions à 47,5 pieds prévues d'ici le 3 septembre.dataportuaria

Une concurrence plutôt qu'un remplacement

Le couloir mexicain a peu de chances de supplanter le canal de Panama, qui gère environ 3 % du commerce maritime mondial, évalué à quelque 444 milliards de dollars par an. Mais le projet offre un complément résilient face au changement climatique, qui ne nécessite pas d'eau pour fonctionner et évite les frais d'attente et d'enchères qui ont exaspéré les transporteurs lors des périodes de congestion du canal.bloomberg+1

L'autorité du canal se diversifie elle-même, développant des terminaux de transbordement de conteneurs et un pipeline énergétique de 76 kilomètres à travers l'isthme. Pour l'instant, cependant, le pari du Mexique est qu'un nombre suffisant de transporteurs préféreront la terre à la mer pour justifier les milliards déjà dépensés pour tracer cette nouvelle voie à travers la partie la plus étroite du continent.dataportuaria