Le changement climatique a contribué à déstabiliser le versant népalais, selon des scientifiques

Des décennies de réchauffement climatique d'origine humaine ont aminci les glaciers et dégelé le pergélisol au cœur de l'Himalaya, contribuant très probablement à déstabiliser le versant de la montagne qui s'est effondré le 26 août, tuant plus de 1 300 personnes au Népal, selon une évaluation scientifique publiée jeudi par World Weather Attribution.clickorlando+1

Le rapport, produit par près de deux douzaines de chercheurs internationaux, représente l'une des premières évaluations scientifiques complètes de la catastrophe survenue sur la montagne Langtang Lirung, près de la frontière entre le Népal et la Chine. Tout en soulignant que le changement climatique n'était pas la seule cause — un séisme de magnitude 7,8 en 2015 ayant pu fragiliser la roche des années auparavant — les scientifiques ont conclu que le réchauffement a intensifié plusieurs processus ayant rendu le versant progressivement moins stable au fil des décennies.dw+2

Comment le réchauffement a fragilisé la montagne

L'analyse a révélé que la hausse des températures a repoussé l'altitude à laquelle le sol reste gelé en permanence d'environ 100 mètres par décennie, exposant la roche à des altitudes de plus en plus élevées au dégel et à la fracturation. Le glacier Langtang Lirung lui-même a reculé d'environ un demi-kilomètre depuis les années 1990, avec une accélération marquée du recul après 2010, supprimant la glace qui soutenait autrefois la paroi rocheuse au-dessus.japantimes+2

Environ 116 millions de mètres cubes de roche et de glace se sont initialement détachés — soit environ cinq fois le volume de la catastrophe de Chamoli en 2021 en Inde — et ont plongé de plus de 1 400 mètres jusqu'au fond de la vallée, libérant une énergie équivalente à un séisme de magnitude 5,2. L'inondation de débris résultante a atteint le poste-frontière entre le Népal et la Chine, situé à 20 kilomètres en aval, en environ sept minutes, se déplaçant à des vitesses avoisinant les 170 kilomètres par heure.dw+2

Juillet et août 2026 ont été les mois les plus chauds jamais enregistrés localement, le changement climatique ayant contribué à une hausse d'environ 1,5 degré Celsius des températures régionales. Des chutes de neige inhabituellement abondantes fin 2025 ont ajouté de l'eau de fonte supplémentaire qui s'est probablement infiltrée dans les fissures, fragilisant le versant dans les mois précédant l'effondrement.wincountry+1

Les limites de l'adaptation

Les chercheurs ont déclaré que la catastrophe a dépassé les capacités des systèmes d'alerte précoce du Népal. La première alerte SMS massive a été envoyée environ 38 minutes après l'effondrement initial, mais l'inondation avait déjà balayé la zone frontalière en sept minutes. "Lorsque le réchauffement déstabilise le toit du monde, aucune adaptation locale ne peut protéger pleinement les populations vulnérables en aval contre une telle échelle de destruction", a déclaré Friederike Otto, climatologue à l'Imperial College de Londres et cofondatrice de World Weather Attribution.climatechangenews+2

Plus de 5 000 personnes sont toujours portées disparues. Le Népal estime les coûts de reconstruction à 4,8 milliards de dollars, soit plus de 11 % de son PIB, et a demandé 20 millions de dollars, le maximum autorisé, au Fonds des Nations Unies pour les pertes et préjudices. Le conseil d'administration du fonds s'est réuni de manière informelle mercredi mais n'a pris aucune décision. Le Népal, qui contribue à moins de 0,1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, a présenté cette demande comme une question de justice climatique plutôt que comme une aide humanitaire.nationalgeographic+1

Un avertissement pour l'Himalaya

Les scientifiques ont averti que les conditions provoquant de tels effondrements sont déjà actées pour les décennies à venir. "Tous ces facteurs dont nous avons parlé, la fonte du pergélisol, la fonte des glaciers, etc., ne feront qu'empirer", a déclaré Otto. "Et cela signifie que des événements comme celui-ci deviendront plus fréquents".ksat+1