Éclipse solaire et pic des Perséides: une première historique ce mercredi

Pour la première fois dans l'histoire scientifique, une éclipse solaire totale se produira le même jour que le pic de la pluie de météores des Perséides, offrant aux observateurs du ciel un spectacle céleste double et inédit ce mercredi 12 août.

Une convergence unique en 5 000 ans

L'éclipse solaire totale tracera une trajectoire de totalité à travers l'est du Groenland, l'ouest de l'Islande et l'Espagne, tandis que les observateurs d'une grande partie de l'Europe de l'Ouest et de certaines régions d'Amérique du Nord verront une éclipse partielle avec jusqu'à 90 % de couverture solaire. Quelques heures plus tard, la pluie de météores des Perséides atteindra son pic dans la nuit du 12 au 13 août.iflscience+1

IFLScience a examiné le catalogue de la NASA couvrant 5 000 ans de données sur les éclipses solaires, soit 3 173 éclipses solaires totales de 1999 av. J.-C. à 3000 apr. J.-C., et les a croisées avec les pics de cinq pluies de météores majeures. Son analyse n'a trouvé aucun cas antérieur d'éclipse solaire totale coïncidant avec le pic d'une pluie de météores majeure depuis le début des mesures régulières dans les années 1950.iflscience

"La dernière éclipse solaire totale au Royaume-Uni remonte à 1999, et la prochaine aura lieu en 2090", a déclaré Jess Lee, astronome à l'Observatoire royal de Greenwich. "Lors de cette éclipse partielle, environ 90 % du Soleil sera recouvert, ce qui est passionnant car la prochaine éclipse d'une ampleur similaire pour nous n'aura pas lieu avant 2081".iflscience

Des météores en plein jour pendant la totalité

Le Washington Post a rapporté que l'obscurité artificielle éphémère créée par l'éclipse pourrait être suffisante pour apercevoir des météores pendant la phase de totalité. Bien que le ciel ne devienne pas totalement sombre, les Perséides sont connues pour produire des bolides plus lumineux que Vénus, et ceux-ci pourraient être visibles pour les observateurs situés sur le parcours de totalité.washingtonpost

Dans des conditions idéales, entre 50 et 100 météores par heure pourraient être visibles après la tombée de la nuit, selon la NASA. La phase de nouvelle lune signifie qu'aucune lumière lunaire ne viendra estomper les météores les plus faibles, créant ce que les astronomes qualifient de conditions d'observation optimales.independent

"La nouvelle lune signifie que la lumière de la Lune n'inonde pas le ciel, ce qui permet généralement de voir beaucoup plus de météores", a expliqué l'astronome Aparna Venkatesan, de l'Université de San Francisco.independent

Comment observer le phénomène

Le meilleur moment pour observer les météores se situera entre minuit et l'aube dans la nuit de mercredi à jeudi, lorsque la constellation de Persée s'élèvera haut dans le ciel nocturne du nord. Aucun équipement spécial n'est nécessaire: seulement un ciel sombre et de la patience.

Pour l'éclipse, les observateurs au Royaume-Uni peuvent s'attendre au premier contact entre 18 h 08 et 18 h 18 heure locale, avec un masquage maximal vers 19 h 05 à 19 h 15. Des lunettes d'éclipse sont indispensables pour observer en toute sécurité les phases partielles.independent

L'historique des rendez-vous manqués de peu souligne la rareté de l'événement: la dernière éclipse solaire totale un 11 août a eu lieu en 1999, mais les Perséides avaient atteint leur pic le 12 août cette année-là. La dernière éclipse totale un 12 août remonte à 1692, alors que les Perséides avaient culminé les 10 et 11 août.iflscience