David Szalay remporte le prix Booker 2025 pour son roman ‘Flesh’

L'auteur hungaro-britannique David Szalay a remporté le prix Booker 2025 lundi soir pour son sixième roman Flesh, une exploration dépouillée de la masculinité qui retrace le parcours d'un homme hongrois, de la pauvreté aux hautes sphères londoniennes. Les juges ont sélectionné l'œuvre de Szalay à l'unanimité après plus de cinq heures de délibération à Old Billingsgate à Londres, marquant un consensus rare pour l'un des prix littéraires les plus prestigieux.the-independent+2

"Nous n'avions jamais rien lu de tel", a déclaré Roddy Doyle, président du jury et lauréat du Booker en 1993, en annonçant la décision devant une foule comprenant les acteurs Jason Isaacs et Sarah Jessica Parker, qui siégeait au jury. Le jury a salué la "singularité" du roman et son utilisation non conventionnelle des espaces blancs sur la page pour transmettre l'émotion.irishexaminer+3

Un portrait dépouillé de la masculinité moderne

Flesh suit István, un solitaire taciturne dont la vie se déroule en neuf chapitres épisodiques s'étalant sur plusieurs décennies. D'une liaison adolescente avec sa voisine d'âge mûr en Hongrie à son service dans la guerre d'Irak, en passant par son travail d'agent de sécurité à Londres qui le met en contact avec les ultra-riches, István reste émotionnellement impénétrable, répondant souvent par des monosyllabes comme "d'accord" et "ouais".nytimes+2

"Je ne pense pas avoir lu un roman qui utilise aussi bien l'espace blanc sur la page", a déclaré Doyle lors d'une conférence de presse. "C'est comme si l'auteur, David Szalay, invitait le lecteur à remplir l'espace, à observer, presque à créer, le personnage avec lui". Le dialogue minimaliste et la narration dépouillée reflètent ce que Doyle a décrit comme une "masculinité à l'ancienne", comparant István aux héros taciturnes des westerns.irishexaminer+3

Gaby Wood, directrice générale de la Booker Prize Foundation, a qualifié le roman de "dépouillé, discipliné, urgent, honnête et déchirant". Le livre a attiré des admirateurs célèbres, notamment la pop star Dua Lipa, qui l'a sélectionné pour son club de lecture en octobre, et le rappeur Stormzy, qui a interprété un extrait dans un court métrage projeté lors de la cérémonie de lundi.bbc+4

Deuxième sélection au Booker pour Szalay

Szalay, âgé de 51 ans, né à Montréal d'un père hongrois et d'une mère canadienne mais ayant grandi à Londres, avait déjà été sélectionné pour le Booker en 2016 pour All That Man Is, un recueil d'histoires interconnectées explorant la masculinité européenne. Il a qualifié cette expérience de "terrible" et "très tendue", confiant au Guardian que sa défaite face à The Sellout de Paul Beatty l'avait traumatisé.nytimes+2

En acceptant le prix des mains de la lauréate de l'année dernière, Samantha Harvey, Szalay a déclaré qu'il était "risqué" d'écrire Flesh. "La fiction peut prendre des risques. Elle peut prendre des risques esthétiques, des risques formels, peut-être même des risques moraux, ce que beaucoup d'autres formes ne peuvent pas faire dans la même mesure", a-t-il déclaré au public.rnz+3

Le roman a débuté en 2020 après que Szalay a abandonné un manuscrit sur lequel il travaillait depuis près de quatre ans. "On peut peut-être abandonner un livre, mais on ne peut pas en abandonner deux d'affilée ; cela commence alors à ressembler à un vrai problème", a-t-il déclaré dans une interview récente.abc+1

La victoire de Szalay a surpris certains observateurs, car The Land in Winter d'Andrew Miller était le favori des bookmakers. La liste finale comprenait également l'ancienne lauréate du Booker Kiran Desai (The Loneliness of Sonia and Sunny), Susan Choi (Flashlight), Katie Kitamura (Audition) et Ben Markovits (The Rest of Our Lives). Il est à noter que la liste finale de cette année ne comportait aucun premier roman, les six auteurs ayant publié 42 romans à eux tous.independent+4

Szalay reçoit 50 000 livres sterling et un trophée nommé Iris, en hommage à la lauréate de 1978, Iris Murdoch. L'auteur, qui vit désormais à Vienne, a confié à Dua Lipa lors d'une récente conversation qu'il voulait écrire "sur la vie en tant qu'expérience physique, sur ce que cela fait d'être un corps vivant dans le monde".the-independent+3