David Szalay vinner Booker-prisen 2025 for romanen ‘Flesh’

Den britisk-ungarske forfatteren David Szalay vant Booker-prisen 2025 mandag kveld for sin sjette roman Flesh, en sparsom utforskning av maskulinitet som følger en ungarsk manns reise fra fattigdom til Londons øvre sjikt. Dommerne valgte enstemmig ut Szalays verk etter mer enn fem timers overveielser i Old Billingsgate i London, noe som markerer en sjelden konsensus for en av litteraturens mest prestisjefylte priser.the-independent+2

"Vi har aldri lest noe lignende," sa Roddy Doyle, leder for dommerpanelet og vinner av Booker-prisen i 1993, da han kunngjorde avgjørelsen foran en folkemengde som inkluderte skuespillerne Jason Isaacs og Sarah Jessica Parker, som satt i juryen. Panelet roste romanens "singularitet" og dens ukonvensjonelle bruk av hvitt rom på siden for å formidle følelser.irishexaminer+3

Et sparsomt portrett av moderne maskulinitet

Flesh følger István, en taus einstøing hvis liv utfolder seg gjennom ni episodiske kapitler som spenner over flere tiår. Fra et tenåringsforhold med en middelaldrende nabo i Ungarn, gjennom tjeneste i Irak-krigen, til jobb som sikkerhetsvakt i London som bringer ham i kontakt med de ultrarike, forblir István emosjonelt gåtefull, og svarer ofte med enstavelsesord som "greit" og "ja".nytimes+2

"Jeg tror ikke jeg har lest en roman som bruker det hvite rommet på siden så godt," sa Doyle på en pressekonferanse. "Det er som om forfatteren, David Szalay, inviterer leseren til å fylle rommet, til å observere – nesten til å skape – karakteren sammen med ham". De minimalistiske dialogene og den nedstrippede fortellerstilen reflekterer det Doyle beskrev som en "gammeldags maskulinitet", og sammenlignet István med tause western-helter.irishexaminer+3

Gaby Wood, administrerende direktør i Booker Prize Foundation, kalte romanen "sparsom, disiplinert, presserende, ærlig og hjerteskjærende". Boken har tiltrukket seg kjendisbeundrere, inkludert popstjernen Dua Lipa, som valgte den ut for sin bokklubb i oktober, og rapperen Stormzy, som fremførte et utdrag i en kortfilm vist under mandagens seremoni.bbc+4

Andre Booker-nominasjon for Szalay

Den 51 år gamle Szalay, som ble født i Montreal med ungarsk far og kanadisk mor, men vokste opp i London, var tidligere nominert til Booker-prisen i 2016 for All That Man Is, en samling sammenkoblede historier som utforsker europeisk maskulinitet. Han kalte den opplevelsen "en forferdelig opplevelse" og "svært anspent", og fortalte The Guardian at tapet mot Paul Beattys The Sellout etterlot et traume.nytimes+2

Da han tok imot prisen fra fjorårets vinner Samantha Harvey, sa Szalay at det føltes "risikabelt" å skrive Flesh. "Skjønnlitteratur kan ta risiko. Den kan ta estetiske risikoer, formelle risikoer, kanskje til og med moralske risikoer, som mange andre former ikke helt kan gjøre i samme grad," sa han til publikum.rnz+3

Romanen startet i 2020 etter at Szalay forlot et manuskript han hadde jobbet med i nesten fire år. "Du kan kanskje forlate én bok, men du kan ikke forlate to bøker på rad; da begynner det å se ut som et reelt problem," sa han i et nylig intervju.abc+1

Szalays seier kom som en overraskelse for enkelte observatører, ettersom Andrew Millers The Land in Winter hadde vært bookmakernes favoritt. Kortlisten inkluderte også tidligere Booker-vinner Kiran Desai (The Loneliness of Sonia and Sunny), Susan Choi (Flashlight), Katie Kitamura (Audition) og Ben Markovits (The Rest of Our Lives). Det er verdt å merke seg at årets kortliste ikke inneholdt noen debutromaner, og de seks forfatterne hadde til sammen publisert 42 romaner.independent+4

Szalay mottar 50 000 pund og et trofé oppkalt etter Iris, etter 1978-vinneren Iris Murdoch. Forfatteren, som nå bor i Wien, fortalte Dua Lipa i en nylig samtale at han ønsket å skrive "om livet som en fysisk opplevelse, om hvordan det er å være en levende kropp i verden".the-independent+3