NASA löysi ensimmäiset todisteet nesteestä Pluton pinnalla

Uusi analyysi NASAn New Horizons -luotaimen vuonna 2015 ottamista kuvista on paljastanut ensimmäiset todisteet siitä, että nestemäistä typpeä on hiljattain virrannut kääpiöplaneetan pinnalla. Tämä mullistaa aiemmat oletukset siitä, mikä on mahdollista tässä kaukaisessa ja jäisessä maailmassa.

Heinäkuun 31. päivänä Planetary Science Journalissa julkaistu tutkimus viittaa siihen, että nestemäistä typpeä nousee jään halkeamien läpi Sputnik Planitian pohjoisreunalla. Tämä valtava jäätynyt typpijäätikkö on suurempi kuin Texas ja Oklahoma yhteensä, ja se muodostaa osan Pluton tunnettua sydämenmuotoista aluetta.science.nasa

Tummat juovat kertovat tarinan

Tutkijat, joita johti New Horizons -missioiden päätutkija Alan Stern Southwest Research Institutesta Boulderista, Coloradosta, tunnistivat tummentuneita pintakuvioita kaupungin kokoisia geologisia konvektiosoluja pitkin Sputnik Planitian pohjoisosassa. Nämä tummat lineaariset ja hajanaiset piirteet muistuttavat Maan jäätikkömuodostelmia, joita sade tai pinnan alta nouseva neste on kastellut.science.nasa

"Pluto ei lakkaa yllättämästä meitä", Stern sanoi NASAn lausunnossa. "Sen lisäksi, että tämä viittaa nesteiden esiintymiseen Pluton pinnalla hiljattain, tulos viittaa myös uudentyyppiseen ajassa vaihtelevaan piirteeseen Plutossa".science.nasa

Koska Pluton ilmakehän ja lämpöolosuhteiden vuoksi nestemäinen typpisade on fyysisesti mahdotonta, tiimi päätyi siihen, että nesteen on virrattava ylöspäin jäätikön alta, mikä on eräänlainen pohjasulaminen, joka saavuttaa pinnan ennen kuin se jäätyy uudelleen.astrobiology+1

Planeetta, joka kieltäytyy olemasta tylsä

Löydös tulee samaan aikaan erillisen tutkimuksen kanssa, joka osoittaa, että Pluton ohut typpi-ilmakehä on alkanut kutistua. Se on vähentynyt jopa 16 prosenttia vuodesta 2022 lähtien, kun kääpiöplaneetta etääntyy Auringosta 248 vuoden kiertoradallaan. Planetary Science Instituten Amanda Sickafoose, joka johti kyseistä tutkimusta, kutsui vähenemistä mahdollisesti "ensimmäisiksi merkeiksi Pluton ilmakehän romahtamisesta".gizmodo

Yhdessä nämä kaksi tutkimusta maalaavat kuvan aktiivisessa muutoksessa olevasta maailmasta, joka menettää ilmakehäänsä ylhäällä, kun taas neste liikahtelee sen jäisen pinnan alla. Nestemäistä typpeä käsittelevä artikkeli sisältää sekä Plutoon erikoistuneita planeettatutkijoita että maanpäällisen glasiologian asiantuntijoita, mikä antaa tulkinnalle tieteidenvälistä painoarvoa. Kraattereiden täydellinen puuttuminen Sputnik Planitiasta viittaa siihen, että nämä pinnan uudistumisprosessit ovat edelleen käynnissä.astrobiology+1