NASA našla první důkazy o kapalině na povrchu Pluta

Nová analýza snímků pořízených během průletu sondy NASA New Horizons kolem Pluta v roce 2015 odhalila první důkazy o tom, že po povrchu trpasličí planety nedávno proudil kapalný dusík, což převrací dosavadní předpoklady o tom, co je na tomto vzdáleném a mrazivém světě možné.

Výzkum, publikovaný 31. července v časopise Planetary Science Journal, naznačuje, že kapalný dusík stoupá trhlinami v ledu na severním okraji Sputnik Planitia – obrovského ledovce ze zmrzlého dusíku, který je větší než Texas a Oklahoma dohromady a tvoří součást ikonického útvaru ve tvaru srdce na Plutu.science.nasa

Tmavé pruhy vyprávějí příběh

Vědci pod vedením Alana Sterna, hlavního řešitele mise New Horizons ze Southwest Research Institute v Boulderu v Coloradu, identifikovali ztmavlé povrchové vzory podél hranic geologických konvekčních buněk o velikosti měst v severní části Sputnik Planitia. Tyto tmavé lineární a difúzní útvary připomínají ledovcové formace na Zemi, které byly zvlhčeny deštěm nebo kapalinou stoupající zpod povrchu.science.nasa

"Pluto nás nikdy nepřestane překvapovat," uvedl Stern v prohlášení NASA. "Kromě toho, že tento výsledek naznačuje, že se na povrchu Pluta nedávno projevily kapaliny, naznačuje také nový druh časově proměnlivého útvaru na Plutu."science.nasa

Protože atmosférické a tepelné podmínky na Plutu činí déšť z kapalného dusíku fyzicky nemožným, tým dospěl k závěru, že kapalina musí proudit vzhůru zpod ledovce – jde o formu bazálního tání, která dosáhne povrchu, než znovu zmrzne.astrobiology+1

Planeta, která odmítá být nudná

Tento nález přichází spolu se samostatným výzkumem, který ukazuje, že řídká dusíková atmosféra Pluta se začala zmenšovat a od roku 2022 klesla až o 16 procent, jak se trpasličí planeta vzdaluje od Slunce na své 248leté oběžné dráze. Amanda Sickafoose z Planetary Science Institute, která tuto studii vedla, označila tento pokles za potenciálně "první známky kolapsu atmosféry Pluta."gizmodo

Obě studie společně vykreslují obraz světa v aktivní proměně – ztrácí atmosféru nahoře, zatímco pod jeho ledovým povrchem se pohybuje kapalina. Článek o kapalném dusíku zahrnuje jak planetární vědce specializující se na Pluto, tak odborníky na pozemskou glaciologii, což dodává interpretaci mezioborovou váhu. Úplná absence kráterů na Sputnik Planitia naznačuje, že tyto procesy obnovy povrchu stále probíhají.astrobiology+1