Hallan en Dakota del Norte el primer rastro de un T. rex adulto

Paleontólogos han descubierto el primer rastro conocido dejado por un Tyrannosaurus rex adulto: cuatro huellas masivas de tres dedos marcadas en lo que hoy es la Formación Hell Creek, al suroeste de Dakota del Norte, hace aproximadamente 66.5 millones de años, justo antes del impacto del asteroide que extinguió a los dinosaurios no aviares.

El hallazgo, publicado el lunes en el Journal of Vertebrate Paleontology, fue realizado por un equipo del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y la Universidad Liverpool John Moores de Inglaterra. Aunque anteriormente se habían identificado huellas aisladas de T. rex en Nuevo México y Montana, nunca se había documentado una secuencia de pasos de un adulto de esta especie.sciencealert+2

Un momento de comportamiento, congelado en piedra

El rastro se extiende unos 7 metros y conserva dos huellas izquierdas y dos derechas, cada una de aproximadamente un metro de largo, cementadas por carbonato de calcio. La longitud de la zancada promedia unos 4 metros y los investigadores estiman que el animal caminaba a una velocidad de entre 5.6 y 7.2 kilómetros por hora, comparable a un paso humano rápido.gizmodo+1

"Los huesos nos dicen muchísimo sobre estos animales, pero las huellas capturan un momento de comportamiento", dijo Tyler Lyson, curador principal de paleontología de vertebrados en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. "Con un rastro, podemos seguir realmente a un animal mientras se movía por el paisaje. Eso es increíblemente raro para un T. rex".ynetnews+1

El equipo utilizó escaneo de superficie 3D de alta resolución para documentar las huellas en el campo. Peter Falkingham, paleobiólogo de la Universidad Liverpool John Moores y autor principal del estudio, señaló que los modelos digitales le permitieron examinar las huellas de forma remota "en mi computadora y en realidad virtual, lo que me permitió observarlas tan de cerca como ellos lo hicieron en persona".discovermagazine+1

De la curiosidad en el aula a un hallazgo único en la vida

El rastro fue visto por primera vez en 2025 en terrenos federales gestionados por el Servicio Forestal de EE. UU. cerca de Marmarth, Dakota del Norte, por Kent M. Hups, profesor de ciencias en la escuela secundaria Northglenn de Colorado y cazador de fósiles aficionado, quien se convirtió en coautor del artículo.gizmodo+1

"Como profesor, siempre les digo a mis alumnos que la ciencia comienza con curiosidad, pasión y una observación cuidadosa", dijo Hups. "Nunca imaginé que eso podría llevarme a un descubrimiento como este".discovermagazine

¿Qué sigue?

Tres de las cuatro huellas serán excavadas y trasladadas por helicóptero al Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, donde el equipo espera exhibirlas. Sin embargo, una excavación mayor del sitio podría resultar difícil: el terreno empinado y rico en arcilla que rodea el rastro hace poco probable la expansión de la excavación, según los investigadores.sciencealert+1