Første spor etter voksen T. rex funnet i Nord-Dakota

Paleontologer har avdekket det første kjente sporet etter en fullvoksen Tyrannosaurus rex — fire massive, tre-tåede fotavtrykk satt av for omtrent 66,5 millioner år siden i det som i dag er Hell Creek-formasjonen sørvest i Nord-Dakota, rett før asteroidenedslaget som utryddet dinosaurene.

Oppdagelsen, som ble publisert mandag i Journal of Vertebrate Paleontology, ble gjort av et team fra Denver Museum of Nature & Science og Liverpool John Moores University i England. Selv om isolerte T. rex-fotavtrykk tidligere har blitt identifisert i New Mexico og Montana, har ingen sekvens av spor fra et voksent individ av arten blitt dokumentert før nå.sciencealert+2

Et øyeblikk av atferd, frosset i stein

Sporet strekker seg over omtrent 7 meter og bevarer to venstre og to høyre fotavtrykk, hver omtrent 90 centimeter lange og sementert på plass av kalsiumkarbonat. Skrittlengden er i gjennomsnitt rundt 4 meter, og forskerne anslår at dyret beveget seg i en hastighet på omtrent 5,5 til 7 kilometer i timen — sammenlignbart med en rask menneskelig gange.gizmodo+1

"Knokler forteller oss enormt mye om disse dyrene, men fotavtrykk fanger et øyeblikk av atferd," sier Tyler Lyson, sjefskurator for virveldyrpaleontologi ved Denver Museum of Nature & Science. "Med et spor kan vi faktisk følge et dyr mens det beveget seg over landskapet. Det er utrolig sjelden for T. rex."ynetnews+1

Teamet brukte høyoppløselig 3D-skanning for å dokumentere avtrykkene i felt. Peter Falkingham, paleobiolog ved Liverpool John Moores University og hovedforfatter av studien, sa at de digitale modellene gjorde det mulig for ham å undersøke sporene eksternt "på datamaskinen min og i VR, noe som gjorde at jeg kunne se like nøye på dem som de gjorde på stedet."discovermagazine+1

Fra nysgjerrighet i klasserommet til et funn for livet

Sporet ble først oppdaget i 2025 på føderal grunn forvaltet av U.S. Forest Service nær Marmarth i Nord-Dakota, av Kent M. Hups, en naturfaglærer ved Northglenn High School i Colorado og amatør-fossilsamler som ble medforfatter av artikkelen.gizmodo+1

"Som lærer sier jeg alltid til elevene mine at vitenskap starter med nysgjerrighet, lidenskap og nøye observasjon," sa Hups. "Jeg hadde aldri forestilt meg at det kunne føre meg til en oppdagelse som denne."discovermagazine

Hva skjer videre

Tre av de fire fotavtrykkene skal graves ut og fraktes med helikopter til Denver Museum of Nature & Science, hvor teamet håper å stille dem ut. Videre utgraving av stedet kan imidlertid vise seg å bli vanskelig: det bratte, leirholdige terrenget rundt sporet gjør det lite sannsynlig at utgravingen kan utvides, ifølge forskerne.sciencealert+1