Första spåret efter vuxen T. rex hittat i North Dakota

Paleontologer har upptäckt det första kända spåret efter en fullvuxen Tyrannosaurus rex — fyra massiva, tre-tåiga fotspår som avsattes för ungefär 66,5 miljoner år sedan i det som idag är Hell Creek-formationen i sydvästra North Dakota, precis innan asteroidnedslaget som utplånade dinosaurierna.

Upptäckten, som publicerades i måndags i Journal of Vertebrate Paleontology, gjordes av ett team från Denver Museum of Nature & Science och Liverpool John Moores University i England. Även om enstaka T. rex-fotspår tidigare identifierats i New Mexico och Montana, har ingen sekvens av spår från en vuxen individ av arten dokumenterats tidigare.sciencealert+2

Ett ögonblick av beteende, fruset i sten

Spåret sträcker sig cirka sju meter och bevarar två vänstra och två högra fotspår, vardera ungefär 90 centimeter långa och cementerade på plats av kalciumkarbonat. Steglängden är i genomsnitt cirka fyra meter, och forskarna uppskattar att djuret rörde sig i en hastighet på ungefär 5,5 till 7 kilometer i timmen — jämförbart med en rask mänsklig gång.gizmodo+1

"Ben berättar enormt mycket om dessa djur, men fotspår fångar ett ögonblick av beteende," säger Tyler Lyson, förste intendent för ryggradsdjurspaleontologi vid Denver Museum of Nature & Science. "Med ett spår kan vi faktiskt följa ett djur när det rörde sig över landskapet. Det är otroligt sällsynt för T. rex."ynetnews+1

Teamet använde högupplöst 3D-skanning för att dokumentera avtrycken i fält. Peter Falkingham, paleobiolog vid Liverpool John Moores University och huvudförfattare till studien, sa att de digitala modellerna gjorde det möjligt för honom att undersöka spåren på distans "på min dator och i VR, vilket gjorde att jag kunde granska dem lika noggrant som de gjorde på plats."discovermagazine+1

Från nyfikenhet i klassrummet till ett fynd för livet

Spåret upptäcktes först 2025 på federal mark som förvaltas av U.S. Forest Service nära Marmarth i North Dakota, av Kent M. Hups, en naturkunskapslärare vid Northglenn High School i Colorado och amatörfossilsamlare som blev medförfattare till artikeln.gizmodo+1

"Som lärare säger jag alltid till mina elever att vetenskap börjar med nyfikenhet, passion och noggrann observation," sa Hups. "Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att det skulle leda mig till en upptäckt som denna."discovermagazine

Vad händer nu

Tre av de fyra fotspåren ska grävas ut och flygas med helikopter till Denver Museum of Nature & Science, där teamet hoppas kunna ställa ut dem. Vidare utgrävning av platsen kan dock visa sig svår: den branta, lerrika terrängen runt spåret gör det osannolikt att utgrävningen kan utökas, enligt forskarna.sciencealert+1