Το BepiColombo ξεκινά την άφιξή του στον Ερμή μετά από ταξίδι 8 ετών

Το ευρω-ιαπωνικό διαστημικό σκάφος BepiColombo πέτυχε ένα καθοριστικό ορόσημο την Πέμπτη, διαχωρίζοντας επιτυχώς τη μονάδα πρόωσής του και ξεκινώντας τη φάση άφιξης στον Ερμή μετά από σχεδόν οκτώ χρόνια ταξιδιού στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.

Η Μονάδα Μεταφοράς Ερμή, το κύριο σύστημα ισχύος και πρόωσης που μετέφερε τους δύο πλανητικούς ανιχνευτές της αποστολής από την εκτόξευση, αποχωρίστηκε από το σκάφος στις 12:00 GMT στις 3 Σεπτεμβρίου, με την επιβεβαίωση να φτάνει μέσω των κεραιών βαθέος διαστήματος της ESA στην Ισπανία και την Αργεντινή περίπου μία ώρα αργότερα. Η τηλεμετρία έδειξε ότι όλα τα συστήματα ήταν ομαλά και τα ηλιακά πάνελ του Mercury Planetary Orbiter της ESA φόρτιζαν τις μπαταρίες του σκάφους.esa

"Ουσιαστικά ξεκινά μια νέα αποστολή από σήμερα", δήλωσε ο Bruno Sousa, επικεφαλής ορισμού λειτουργιών και μηχανικής της ESA, κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης της αποστολής.space

Ένας μακρύς δρόμος προς τον εσώτατο πλανήτη

Το BepiColombo εκτοξεύτηκε με πύραυλο Ariane 5 από τη Γαλλική Γουιάνα στις 19 Οκτωβρίου 2018, ξεκινώντας ένα ταξίδι που κάλυψε περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Για να επιβραδύνει αρκετά ώστε να φτάσει στην ασθενή βαρυτική έλξη του Ερμή -ο πλανήτης είναι μόνο ελαφρώς μεγαλύτερος από τη Σελήνη- το σκάφος εκτέλεσε εννέα διελεύσεις από τη Γη, την Αφροδίτη και τον Ερμή.bangkokpost+1

Η αποστολή περιπλάκηκε περαιτέρω τον Απρίλιο του 2024 όταν ένα πρόβλημα στα ηλιακά πάνελ μείωσε την ικανότητα ώθησης, αναγκάζοντας τους μηχανικούς να σχεδιάσουν μια τροχιά χαμηλότερης ισχύος που καθυστέρησε την άφιξη στον Ερμή από τον Δεκέμβριο του 2025 στον Νοέμβριο του 2026.space

"Είναι μία από τις πιο περίπλοκες αποστολές που έχουμε πετάξει ποτέ", είπε ο Sousa.space

Μήνες ελιγμών μπροστά

Ο διαχωρισμός της Πέμπτης δεν θέτει το BepiColombo σε τροχιά. Τα δύο επιστημονικά τροχιακά σκάφη -το Mercury Planetary Orbiter της ESA και το Mercury Magnetospheric Orbiter της JAXA, γνωστό ως Mio- θα πλοηγηθούν προς τον Ερμή πριν από την είσοδο σε τροχιά στις 21 Νοεμβρίου. Το Mio έχει προγραμματιστεί να διαχωριστεί από το τροχιακό σκάφος γύρω στις 9 Δεκεμβρίου, και μια σειρά από 16 ελιγμούς θα χαμηλώσει και θα αναδιαμορφώσει σταδιακά τις τροχιές του σκάφους μέχρι τις αρχές του 2027.esa+1

"Η άφιξη στον Ερμή δεν είναι τόσο απλή όσο άλλες αποστολές που κάνουν έναν μεγάλο ελιγμό και φτάνουν", δήλωσε η Elsa Montagnon, διευθύντρια επιχειρήσεων του BepiColombo. "Στη δική μας περίπτωση, θα είναι έξι μήνες συνεχών δραστηριοτήτων".space

Οι επιστημονικές λειτουργίες αναμένεται να ξεκινήσουν στις 6 Απριλίου 2027, με 16 όργανα να μελετούν τη σύνθεση της επιφάνειας, τη γεωλογία, το εσωτερικό και το μαγνητικό πεδίο του Ερμή. Η αποστολή έχει προϋπολογισμό 1,7 δισεκατομμυρίων ευρώ και θα προσφέρει αυτό που η ESA αποκαλεί "πρωτοφανείς εικόνες" του λιγότερο μελετημένου βραχώδους πλανήτη του ηλιακού συστήματος.bangkokpost+1

"Είμαι πάλι εξαιρετικά ανακουφισμένη", είπε η Montagnon μετά την επιβεβαίωση του διαχωρισμού. "Το ότι η τηλεμετρία έρχεται ακριβώς τη στιγμή που την περιμέναμε… αυτό είναι το καλύτερο δυνατό σενάριο".space