Sonda BepiColombo po osmileté cestě dorazila k Merkuru

Evropsko-japonská sonda BepiColombo dosáhla ve čtvrtek významného milníku, když úspěšně oddělila svůj pohonný modul a zahájila příletovou fázi k Merkuru po téměř osmi letech cesty vnitřní sluneční soustavou.

Přeletový modul Mercury Transfer Module, který od startu zajišťoval napájení a pohon pro dvě planetární sondy mise, se od komplexu oddělil 3. září ve 12:00 GMT. Potvrzení dorazilo prostřednictvím hlubokovesmírných antén ESA ve Španělsku a Argentině zhruba o hodinu později. Telemetrie potvrdila, že všechny systémy jsou v pořádku a solární panely evropské sondy Mercury Planetary Orbiter dobíjejí baterie.esa

"Dneškem v podstatě začíná nová mise," uvedl během živého přenosu Bruno Sousa, vedoucí inženýr operací ESA.space

Dlouhá cesta k nejvnitřnější planetě

Sonda BepiColombo odstartovala na raketě Ariane 5 z Francouzské Guyany 19. října 2018 a vydala se na cestu, která měřila více než 10 miliard kilometrů. Aby sonda dostatečně zpomalila a dosáhla slabé gravitace Merkuru – planeta je jen o málo větší než Měsíc – provedla devět průletů kolem Země, Venuše a Merkuru.bangkokpost+1

Mise se dále zkomplikovala v dubnu 2024, kdy problém se solárním panelem snížil tahovou kapacitu, což inženýry přinutilo navrhnout trajektorii s nižším výkonem, která odsunula přílet k Merkuru z prosince 2025 na listopad 2026.space

"Je to jedna z nejsložitějších misí, jakou jsme kdy realizovali," řekl Sousa.space

Měsíce manévrů před námi

Čtvrteční oddělení neznamená, že je BepiColombo na oběžné dráze. Dvě vědecké sondy – evropská Mercury Planetary Orbiter a japonská Mercury Magnetospheric Orbiter, známá jako Mio – budou pokračovat k Merkuru až do navedení na oběžnou dráhu 21. listopadu. Sonda Mio by se měla od mateřské lodi oddělit kolem 9. prosince a série 16 manévrů bude postupně snižovat a upravovat dráhy sond až do začátku roku 2027.esa+1

"Přílet k Merkuru není tak jednoduchý jako u jiných misí, kde se provede jeden velký manévr a je hotovo," vysvětlila Elsa Montagnon, manažerka operací BepiColombo. "V našem případě to bude šest měsíců nepřetržitých aktivit."space

Vědecký provoz má začít 6. dubna 2027, kdy 16 přístrojů začne studovat složení povrchu, geologii, vnitřní stavbu a magnetické pole Merkuru. Mise s rozpočtem 1,7 miliardy eur přinese podle ESA "bezprecedentní pohledy" na nejméně prozkoumanou kamennou planetu sluneční soustavy.bangkokpost+1

"Jsem opět nesmírně ulevena," řekla Montagnon po potvrzení oddělení. "Že telemetrie přišla přesně v momentě, kdy jsme ji očekávali… to je nejlepší možný scénář."space