Μελέτη υποστηρίζει ότι ο Σάκλετον γνώριζε πως το Endurance είχε μοιραία ελαττώματα

Μια πρωτοποριακή μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα αμφισβητεί έναν από τους πιο διαχρονικούς μύθους της εξερεύνησης, αποκαλύπτοντας ότι το θρυλικό πλοίο Endurance του Sir Ernest Shackleton ήταν καταδικασμένο λόγω θεμελιωδών σχεδιαστικών ελαττωμάτων—και ο διάσημος εξερευνητής το γνώριζε πριν σαλπάρει το 1914.iflscience+4

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Polar Record από τον καθηγητή Jukka Tuhkuri του Πανεπιστημίου Aalto, καταρρίπτει την πεποίθηση που επικρατούσε για καιρό ότι το Endurance ήταν «το ισχυρότερο πολικό πλοίο της εποχής του» όταν βυθίστηκε στα νερά της Ανταρκτικής τον Νοέμβριο του 1915. Αντίθετα, η μελέτη διαπίστωσε ότι το σκάφος ήταν σημαντικά ασθενέστερο από άλλα πολικά πλοία της εποχής του και δεν είχε σχεδιαστεί ποτέ για τις συνθήκες θρυμματισμού των πάγων που τελικά το κατέστρεψαν.popsci+4

Πολλαπλά σχεδιαστικά σφάλματα οδήγησαν στην καταστροφή

Η μελέτη αποκαλύπτει ότι το Endurance υπέφερε από αρκετές κρίσιμες δομικές ελλείψεις σε σύγκριση με τα σύγχρονα σκάφη της Ανταρκτικής. Το πλοίο είχε ασθενέστερα δοκάρια και πλαίσια καταστρώματος, ένα ασυνήθιστα μακρύ μηχανοστάσιο που δημιουργούσε ένα ευάλωτο τμήμα στο κύτος, και του έλειπαν τα διαγώνια δοκάρια ενίσχυσης που είναι απαραίτητα για την αντοχή στις δυνάμεις συμπίεσης των πάγων.iflscience+4

«Ακόμη και μια απλή δομική ανάλυση δείχνει ότι το πλοίο δεν είχε σχεδιαστεί για τις συνθήκες συμπίεσης των πάγων που τελικά το βύθισαν», δήλωσε ο Tuhkuri. Οι υπολογισμοί του αποκάλυψαν ότι άλλα πολικά πλοία της περιόδου μπορούσαν να αντέξουν φορτία συμπίεσης 1,7 έως 2,7 φορές μεγαλύτερα από αυτά που μπορούσε να διαχειριστεί το Endurance.popsci+3

Το σκάφος είχε κατασκευαστεί αρχικά για τον τουρισμό στην Αρκτική κατά τους πιο ήπιους καλοκαιρινούς μήνες, όχι για εξερεύνηση της Ανταρκτικής καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Σε αντίθεση με τα ειδικά κατασκευασμένα πολικά πλοία με οβάλ σχήματα και ρηχές καρίνες που επέτρεπαν στον πάγο να γλιστρά από κάτω, το Endurance ήταν ένα σχετικά επιμήκες σκάφος με ψηλή καρίνα που έδινε στον πάγο επικίνδυνο σημείο πίεσης στο κύτος.newscientist+1

Η μοιραία γνώση του Shackleton

Το πιο αξιοσημείωτο ίσως είναι ότι η μελέτη διαπίστωσε πως ο Shackleton γνώριζε πλήρως τους περιορισμούς του πλοίου του πριν αναχωρήσει. Σε αλληλογραφία προς τη σύζυγό του, Emily, εξέφραζε τη λύπη του για τις αδυναμίες του σκάφους, γράφοντας ότι θα «αντάλλαζε το Endurance με το προηγούμενο πλοίο του οποιαδήποτε στιγμή».iflscience+4

Ο εξερευνητής είχε προηγουμένως συμβουλεύσει την ενίσχυση ενός άλλου πολικού πλοίου, του Deutschland, με τα ίδια διαγώνια δοκάρια που έλειπαν από το Endurance. Εκείνο το σκάφος επιβίωσε για οκτώ μήνες εγκλωβισμένο στους πάγους της Ανταρκτικής.nytimes+1

«Ο Shackleton το γνώριζε αυτό», εξήγησε ο Tuhkuri. «Μάλιστα, είχε προτείνει διαγώνια δοκάρια για ένα άλλο πολικό πλοίο όταν επισκεπτόταν ένα νορβηγικό ναυπηγείο. Το ίδιο εκείνο πλοίο κόλλησε σε πάγους συμπίεσης για μήνες και επιβίωσε».popsci+2

Ξαναγράφοντας την ιστορία της Ανταρκτικής

Ο Tuhkuri, ο οποίος συμμετείχε στην αποστολή Endurance22 του 2022 που ανακάλυψε το ναυάγιο, εξεπλάγη από το γεγονός ότι δεν είχε διεξαχθεί ποτέ θεμελιώδης δομική ανάλυση στο διάσημο σκάφος. Η έρευνά του αμφισβητεί όχι μόνο τη φήμη του πλοίου αλλά και τη συνηθισμένη εξήγηση ότι ένα κατεστραμμένο πηδάλιο προκάλεσε τη βύθιση.iflscience+4

Η μελέτη δεν επιδιώκει να μειώσει το ηρωικό επίτευγμα του Shackleton στη διάσωση και των 28 μελών του πληρώματος, αλλά εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις αποφάσεις που οδήγησαν στην καταστροφή. «Μπορούμε να κάνουμε εικασίες σχετικά με οικονομικές πιέσεις ή χρονικούς περιορισμούς, αλλά η αλήθεια είναι ότι μπορεί να μην μάθουμε ποτέ γιατί ο Shackleton πήρε τις αποφάσεις που πήρε», κατέληξε ο Tuhkuri.popsci+4