Un estudio afirma que el Endurance de Shackleton tenía fallos fatales

Un estudio innovador publicado hoy desafía uno de los mitos más perdurables de la exploración, revelando que el legendario barco Endurance de Sir Ernest Shackleton estaba condenado por fallos de diseño fundamentales, y el famoso explorador lo sabía antes de zarpar en 1914.iflscience+4

La investigación, publicada en la revista Polar Record por el profesor Jukka Tuhkuri de la Universidad Aalto, desmantela la creencia largamente sostenida de que el Endurance era "el barco polar más fuerte de su tiempo" cuando se hundió en aguas antárticas en noviembre de 1915. En cambio, el estudio descubrió que la embarcación era significativamente más débil que otros barcos polares de su época y nunca fue diseñada para las condiciones de hielo aplastante que finalmente la destruyeron.popsci+4

Múltiples fallos de diseño llevaron al desastre

El estudio revela que el Endurance sufría varias deficiencias estructurales críticas en comparación con los barcos antárticos contemporáneos. El barco tenía vigas y marcos de cubierta más débiles, un compartimento de máquinas inusualmente largo que creaba una sección vulnerable en el casco, y carecía de las vigas de refuerzo diagonales esenciales para resistir las fuerzas de compresión del hielo.iflscience+4

"Incluso un análisis estructural simple muestra que el barco no fue diseñado para las condiciones de hielo a la deriva compresivo que finalmente lo hundieron", dijo Tuhkuri. Sus cálculos revelaron que otros barcos polares de la época podían soportar cargas de compresión de 1,7 a 2,7 veces mayores de lo que el Endurance podía manejar.popsci+3

La embarcación fue construida originalmente para el turismo en el Ártico durante los meses de verano más suaves, no para la exploración antártica durante todo el año. A diferencia de los barcos polares construidos específicamente con formas ovaladas y quillas poco profundas que permitían que el hielo se deslizara por debajo, el Endurance era una embarcación relativamente alargada con una quilla alta que daba al hielo un agarre peligroso sobre el casco.newscientist+1

El conocimiento fatal de Shackleton

Quizás lo más notable es que el estudio descubrió que Shackleton era plenamente consciente de las limitaciones de su barco antes de partir. En correspondencia con su esposa, Emily, lamentó las debilidades de la embarcación, escribiendo que "cambiaría el Endurance por su barco anterior cualquier día".iflscience+4

El explorador había aconsejado previamente fortalecer otro barco polar, el Deutschland, con las mismas vigas diagonales de las que carecía el Endurance. Esa embarcación sobrevivió ocho meses atrapada en el hielo antártico.nytimes+1

"Shackleton sabía sobre esto", explicó Tuhkuri. "De hecho, había recomendado vigas diagonales para otro barco polar cuando visitó un astillero noruego. Ese mismo barco quedó atrapado en hielo de compresión durante meses y sobrevivió".popsci+2

Reescribiendo la historia antártica

Tuhkuri, quien participó en la expedición Endurance22 de 2022 que descubrió el naufragio, se sorprendió de que nunca se hubiera realizado un análisis estructural fundamental en la famosa embarcación. Su investigación desafía no solo la reputación del barco, sino también la explicación común de que un timón dañado causó el hundimiento.iflscience+4

El estudio no busca disminuir el logro heroico de Shackleton al salvar a los 28 miembros de la tripulación, pero plantea preguntas sobre las decisiones que llevaron al desastre. "Podemos especular sobre presiones financieras o limitaciones de tiempo, pero la verdad es que quizás nunca sepamos por qué Shackleton tomó las decisiones que tomó", concluyó Tuhkuri.popsci+4