Vulkanasche-Datierung schreibt Zeitplan des Turkana-Beckens um

Eine neue Lesart der vulkanischen Vergangenheit Kenias schreibt einige der frühesten Kapitel der Menschheit um. Forscher haben drei visuell ähnliche Ascheablagerungen im Turkana-Becken – zusammen bekannt als Nariokotome-Tuff-Komplex – analysiert und ihre Eruptionsdaten auf etwa 2.000 Jahre genau bestimmt, wie eine am 15. September in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie zeigt. Diese Präzision verschiebt eine wichtige Schlachtstelle in West-Turkana um etwa 30.000 Jahre nach hinten und bietet ein klareres Gerüst für die Verfolgung des Aufstiegs des frühen Homo.pnas

Ultrafeine Zeitstempel unter der Wüstenkruste

Unter Verwendung von Einkristall-^40Ar/^39Ar-Datierung und laserbasiertem „Fingerprinting“ von Spurenelementen zeigte das Team, dass die oberen, mittleren und unteren Nariokotome-Tuffe drei diskrete Eruptionen darstellen und nicht den einen Impuls, der einst angenommen wurde. „Wir können jetzt sicher Vulkanascheschichten unterscheiden, die innerhalb von nur 1.000 bis 2.000 Jahren nacheinander ausbrachen“, sagte Hauptautorin Saini Samim von der University of Melbourne gegenüber NDTV. Die geklärte Sequenz umfasst Fossilienhorizonte und mehr als 7.000 Steinwerkzeuge an der Fundstelle Nadung’a und präzisiert deren Alter auf etwa 1,52 Millionen Jahre.ndtv

Warum dies für die menschliche Evolution wichtig ist

Das Turkana-Becken ist ein Eckpfeiler der Paläoanthropologie; Ablagerungen hier haben Homo-erectus-Skelette, frühe Acheuléen-Faustkeile und einige der ersten Homo-sapiens-Fossilien hervorgebracht. Dennoch liegen viele Schichten nur wenige Meter auseinander und wurden inmitten eines frenetischen Vulkanismus abgelagert, was Archäologen dazu zwang, mit Altersschätzungen zu jonglieren, die um Zehntausende von Jahren abweichen konnten. Durch die Auflösung der Nariokotome-Tuffe ermöglicht die neue Studie Forschern zu testen, ob technologische Sprünge – wie das Auftauchen großer Schneidewerkzeuge – allmählich oder abrupt erfolgten und ob mehrere Hominidenarten in denselben Lebensräumen koexistierten.theconversation+2

Die verfeinerten Aschesignaturen erscheinen auch in Äthiopiens Konso-Formation, 400 Kilometer nördlich, was es ermöglicht, unterschiedliche Fossilienfundstellen zu einem einzigen Zeitstrahl zu verknüpfen. Diese Korrelation könnte beleuchten, wie sich verändernde Klimabedingungen im Grabenbruch die Hominidenmigrationen durch das Mosaik aus Seen und Grasland in Ostafrika steuerten.ndtv

Ein wachsender Werkzeugkasten aus vulkanischen Brotkrumen

Hochpräzise Tephrochronologie verbreitet sich über Kenia hinaus. Im August nutzten Geologen der Arizona State University Asche-Eingrenzungen, um eine neu beschriebene Hominidenart in der äthiopischen Afar-Region zu datieren, und Forscher der Penn State wandten Anfang des Monats ähnliche Methoden auf Pliozän-Australopithecus-Funde an. Die Erfolgsbilanz hat vulkanisches Glas zu „einem der mächtigsten Werkzeuge gemacht, um die menschliche Geschichte in absoluter Zeit zu verankern“, sagte Studien-Co-Autor Hayden Dalton gegenüber The Conversation.news.asu+2

Feldteams kehren später in diesem Jahr nach Turkana zurück, mit dem Ziel, die Aschebibliothek tiefer in das Pleistozän auszudehnen. Wenn die Schichten kooperieren, könnten Wissenschaftler bald feststellen, wann die ersten wirklich menschlichen Fußabdrücke auf der sich verändernden vulkanischen Leinwand Ostafrikas erschienen – eine Frage, die so alt ist wie der Homo selbst.