Klimaendringer sprer malaria til nye deler av Afrika

Stigende temperaturer endrer utbredelsen av malaria i Afrika. Sykdommen sprer seg nå til kjøligere høyland, samtidig som smittepresset kan avta i noen av kontinentets varmeste soner, ifølge en studie publisert tirsdag i Nature.

Forskningen anslår at antall malariatilfeller innen 2050 kan øke med rundt 5 % i det østafrikanske høylandet, inkludert deler av Kenya og Etiopia, samt i Angola, Zambia og østlige Sør-Afrika, ettersom varmere temperaturer gjør at malariamyggen kan overleve i høyere strøk. I kystområder i det sørlige Afrika kan tilfellene øke med så mye som 20 %.cidrap.umn+2

Et endret landskap

Både malariaparasitten og myggen som bærer den er svært temperaturfølsomme, noe som gjør sykdommen spesielt utsatt for klimaendringer. Studien, som baserer seg på over 50 000 undersøkelser av malariaforekomst i Afrika sør for Sahara mellom 1900 og 2016, modellerte hvordan temperatur og ekstremnedbør påvirker utbredelsen, samtidig som man kontrollerte for faktorer som sesongvariasjoner og forebyggende tiltak.cidrap.umn

I Vest- og Sentral-Afrika, hvor sykdomsbyrden i dag er størst, ser man en motsatt trend. Smittepresset er anslått å falle med rundt 5 % i land som Nigeria, Burkina Faso og Mali, der temperaturene stiger til et nivå som reduserer myggens overlevelsesevne. I deler av Sahel kan forholdene bli så varme at myggen forsvinner helt, noe som potensielt kan utrydde sykdommen i disse områdene.polity

Forebygging betyr mer enn klimaeffekter

Forskerne fra Yale University, University of California, Berkeley, og University of Cape Town understreker at klimaets påvirkning på malaria fortsatt er langt mindre enn reduksjonene man oppnår gjennom medisinsk behandling, myggnett, vektorkontroll og økonomisk utvikling. "Det er fortsatt mulig å utrydde malaria i løpet av neste generasjon, selv med klimaendringene," skriver forfatterne.cidrap.umn

Likevel krever den endrede situasjonen forberedelser. "Sør-Afrika og deres globale helsepartnere må forberede lokale kontroll- og helsesystemer nå for å møte denne økende risikoen," sier Christopher Trisos, direktør ved Climate Risk Lab ved University of Cape Town og medforfatter av studien.polity

Begrensning av oppvarming kan forhindre tusenvis av tilfeller

Å begrense den globale oppvarmingen til 2 grader vil forhindre rundt fem ekstra malariatilfeller per 1 000 barn i det sørlige Afrika, med enda større gevinster i det østafrikanske høylandet. Malaria tok anslagsvis 579 000 liv i Afrika i 2024, hvorav omtrent tre fjerdedeler var barn under fem år, ifølge Verdens helseorganisasjon.polity

Forskerne understreket at utslippskutt må følges opp med styrket overvåking av malaria, spesielt i det sørlige og østlige Afrika, hvor det er mindre institusjonell erfaring med å håndtere sykdommen.polity