Stjörnufræðingar ná skýrustu myndinni til þessa af fylgistjörnu Betelgeuse

Hópur stjörnufræðinga hefur náð afgerandi mynd af stjörnu sem fer á braut um Betelgeuse, rauða risann sem sést með berum augum í stjörnumerkinu Óríon, og lýkur þar með því sem aðalrannsakandinn kallar aldar langa leit.

Leyndur förunautur í ljós leiddur

Með því að nota SPHERE-tækið á Very Large Telescope hjá Evrópsku suðurstjörnustöðinni í Atacama-eyðimörkinni í Chile, tók teymi undir forystu Miguel Montargès hjá Observatoire de Paris-PSL beinar myndir af fylgistjörnunni, sem er þekkt sem Betelgeuse B og áður nefnd Siwarha. Niðurstöðurnar, sem birtar voru á mánudag í Astronomy & Astrophysics, sýna að fylgistjarnan er tvisvar til þrisvar sinnum massameiri en sólin, mun þyngri en fyrri áætlanir um einn sólarmassa gerðu ráð fyrir.phys+2

Við höfum sýnt fram á að Betelgeuse er ekki ein, hún er í fylgd með daufri stjörnu, sagði Montargès. Ég stökk upp úr stólnum þegar ég sá unnu myndirnar.phys

Áratuga spár og mánaða úrvinnsla

Vitað hefur verið um breytileika í birtu Betelgeuse í árþúsundir og í um öld hafa stjörnufræðingar sett fram tilgátur um að fylgistjarna gæti átt hlut að máli. Tvær rannsóknir sem birtar voru árið 2024 spáðu því að desember það ár myndi bjóða upp á besta gluggann til greiningar, þegar fylgistjarnan virtist lengst frá aðalstjörnunni séð frá jörðu.phys

Montargès og teymi hans fylgdust með Betelgeuse með VLT í desember 2024 og eyddu mánuðum í að vinna úr gögnunum. Ég hélt satt að segja að við hefðum ekki næmi til að greina Betelgeuse B eins og spáð var, sagði hann. Vegna þess að hún er massameiri en spáð var, sjáum við hana!phys

Andrea Dupree, stjörnufræðingur við Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian og meðhöfundur rannsóknarinnar, kallaði niðurstöðuna glæsilega greiningu. Ég meina, hún er virkilega þarna! sagði hún.scientificamerican

Hvað gerist næst

Þótt fyrri vísbendingar um fylgistjörnuna hafi meðal annars verið möguleg greining með Gemini North-sjónaukanum á Hawaii og athuganir frá Hubble-geimsjónauka NASA sem leiddu í ljós þyngdaráhrif fylgistjörnunnar í gegnum ytri lofthjúp Betelgeuse, táknar nýja SPHERE-myndatakan sterkustu beinu sönnunargögnin hingað til.space+1

Teymið benti á að full staðfesting krefjist þess að fylgistjarnan sjáist hinu megin við stjörnuna innan næsta árs. Uppgötvunin vekur einnig nýjar spurningar um hvort Betelgeuse B gæti haft áhrif á endalok rauða risans í sprengistjörnu. Spurningin er sannarlega opin hvort þessi fylgistjarna muni hafa áhrif á þróun rauða risans, sagði Montargès.phys