Κίνα και Ιαπωνία δημοσιεύουν τις πρώτες κοντινές εικόνες από δύο διελεύσεις αστεροειδών

Σε μια εντυπωσιακή σύμπτωση χρονισμού, οι διαστημικές υπηρεσίες της Κίνας και της Ιαπωνίας δημοσίευσαν νέες κοντινές εικόνες από διελεύσεις δύο διαφορετικών αστεροειδών, προσφέροντας φρέσκες όψεις αυτών των βραχωδών κόσμων μέσα σε λίγες ημέρες η μία από την άλλη.

Το «Μίνι-Φεγγάρι» της Γης από κοντά

Το σκάφος Tianwen-2 της Κίνας μετέδωσε την πρώτη κοντινή φωτογραφία του Kamo'oalewa, ενός μικρού αστεροειδούς κοντά στη Γη που μερικές φορές αποκαλείται «μίνι-φεγγάρι» της Γης, αφού πλησίασε σε απόσταση περίπου 12 μιλίων από το αντικείμενο στις 2 Ιουλίου. Η εικόνα αποκαλύπτει ότι ο Kamo'oalewa είναι ένας μικρός, ασύμμετρος βράχος με διάμετρο περίπου 50 έως 65 πόδια, σύμφωνα με το Space.com. Ο αστεροειδής, γνωστός επίσημα ως 2016 HO3, ανήκει σε μια σπάνια κατηγορία αντικειμένων που ονομάζονται οιονεί δορυφόροι — μικρά σώματα που περιφέρονται γύρω από τον ήλιο σε τροχιές που τα κρατούν κοντά στη Γη χωρίς να την περιφέρονται πραγματικά.sci+2

Η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας δήλωσε ότι το Tianwen-2 ταξίδεψε περίπου ένα δισεκατομμύριο χιλιόμετρα σε 400 ημέρες για να φτάσει στον στόχο του μετά την εκτόξευσή του με πύραυλο Long March 3B στις 28 Μαΐου 2025. Το σκάφος θα αφιερώσει τώρα μήνες στη μελέτη του σχήματος, της επιφανειακής σύστασης και της εσωτερικής δομής του αστεροειδούς πριν επιχειρήσει να συλλέξει ένα δείγμα, το οποίο έχει προγραμματιστεί να επιστραφεί στη Γη το 2027. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Kamo'oalewa μπορεί να είναι ένα θραύσμα του ίδιου του φεγγαριού της Γης, που αποκολλήθηκε από μια αρχαία πρόσκρουση.space+3

Ένας «Χιονάνθρωπος» στο Βαθύ Διάστημα

Λίγες μέρες αργότερα, το ιαπωνικό σκάφος Hayabusa2 πέταξε δίπλα από τον αστεροειδή Torifune στις 5 Ιουλίου με ταχύτητα πέντε χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, περνώντας σε απόσταση περίπου 800 μέτρων από το κέντρο του αστεροειδούς, σε απόσταση περίπου 100 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης δημοσίευσε εικόνες την επόμενη μέρα που δείχνουν το χαρακτηριστικό σχήμα χιονάνθρωπου του Torifune, με πολλούς βράχους ορατούς στην επιφάνειά του. Ο αστεροειδής έχει μήκος περίπου 450 μέτρα.petapixel+3

Η JAXA δήλωσε ότι η διέλευση χρησίμευσε επίσης ως δοκιμή τεχνικών τροχιακών ελιγμών σχετικών με την πλανητική άμυνα, συγκεκριμένα του είδους της πλοήγησης που θα χρειαζόταν για μια αποστολή κινητικού κρουστήρα για την εκτροπή ενός επικίνδυνου αστεροειδούς. Η Planetary Society ανέφερε ότι το μικρό μέγεθος και η χαμηλή ανακλαστικότητα του Torifune απαιτούσαν πλοηγητικές προσαρμογές της τελευταίας στιγμής τις ημέρες πριν από τη συνάντηση.planetary

Μια Νέα Εποχή Εξερεύνησης Αστεροειδών

Το Hayabusa2 έγραψε ιστορία στο παρελθόν συλλέγοντας δείγματα από τον αστεροειδή Ryugu και επιστρέφοντάς τα στη Γη το 2020. Ο επόμενος και τελικός στόχος του είναι ο μικροσκοπικός αστεροειδής 1998 KY26, τον οποίο αναμένεται να φτάσει το 2031. Για την Κίνα, το Tianwen-2 σηματοδοτεί την πρώτη της αποστολή σε αστεροειδή και μόλις τη δεύτερη διαπλανητική της προσπάθεια μετά την αποστολή Tianwen-1 στον Άρη. Αφού ολοκληρώσει τις εργασίες στον Kamo'oalewa, το σκάφος σχεδιάζεται να ταξιδέψει προς τον κομήτη της κύριας ζώνης 311P/PanSTARRS, φτάνοντας το 2035.dw+3