Gendefekt nach Wiederansiedlung tötet Schweizer Luchse

Eine Punktmutation in einem Hormongen tötet junge Luchse im Nordosten der Schweiz, wie eine am 13. November 2026 in Nature Ecology & Evolution veröffentlichte Studie belegt. Forscher unter der Leitung des Instituts für Fisch- und Wildtiergesundheit der Universität Bern identifizierten eine rezessive Funktionsverlust-Variante im FGF23-Gen. Tiere, die zwei Kopien erben, entwickeln eine tödliche Mineralisierung ihrer Organe. Die Autoren verfolgten das Allel bis zu der Population zurück, die zur Gründung des Luchsvorkommens in der Region diente, und führen die Verbreitung auf Gründereffekte und Inzucht zurück.nature.com

Das Team beschreibt das Ergebnis als "die erste direkte Verbindung zwischen der Geschichte einer Wiederansiedlung und einer tödlichen genetischen Krankheit in freier Wildbahn". Sie merken an, dass zuvor keine ursächliche Variante für eine tödliche Krankheit in einer Wildpopulation identifiziert worden war.nature.com

Ein Hormon, das die Zelle nicht verlässt

Eine Durchsicht von 421 Sektionsprotokollen von Luchsen aus den Jahren 2000 bis 2023 ergab neun junge Tiere, die zwischen 2012 und 2022 gefunden wurden und das gleiche Muster einer starken Mineralisierung in Nieren, Lungen und Magen aufwiesen. Pathologen beurteilten die Schäden als unvereinbar mit einer normalen Organfunktion. Die Sequenzierung des gesamten Genoms deutete auf eine Missense-Variante hin, die an Position 13 des Signalpeptids des FGF23-Proteins Leucin gegen Prolin austauscht. In Zellexperimenten blieb das mutierte Protein im Inneren der Zellen, anstatt ausgeschieden zu werden. FGF23 reguliert den Phosphathaushalt im Körper. Beim Menschen führen Funktionsverlustmutationen in diesem Gen zu familiärer tumoraler Kalzinose, einer Erkrankung, bei der sich Weichteile verkalken.bioengineer.org+1

Die Forscher untersuchten 331 Luchse, die zwischen 1981 und Anfang 2026 beprobt wurden, und fanden eine perfekte Übereinstimmung zwischen Genotyp und Krankheit. Von diesen Tieren hatten 241 zwei normale Kopien und 78 waren gesunde Träger. Alle 12 Tiere mit zwei mutierten Kopien waren erkrankt, darunter zwei Fälle aus dem Jahr 2024 und ein Exemplar aus dem Jahr 1999 aus der Südwestschweiz.nature.com

Wie sich das Allel verbreitete

Luchse verschwanden aus Mitteleuropa und wurden in den 1970er Jahren wieder in die Schweiz gebracht, als etwa 30 Tiere aus den Karpaten umgesiedelt wurden. Das Land hat heute etwa 360 Luchse, aber die Heterozygotie, ein Maß für die genetische Vielfalt, ist etwa 30 % niedriger als in der Quellpopulation. Zwischen 2001 und 2008 siedelten Verantwortliche 12 Luchse aus den Alpen und dem Jura in den Nordosten der Schweiz um. Nur von sieben dieser Tiere ist bestätigt, dass sie die neue Population begründet haben.nature.com

Das Allel war in der Alpenpopulation seit mindestens 30 Jahren vorhanden. Es wurde im Nordosten erst sichtbar, weil die meisten der dortigen Gründer Träger waren und sie dann in einer Gruppe von weniger als 25 unabhängigen Individuen Inzucht betrieben. Zwischen 2012 und 2025 waren 23 von 47 im Nordosten beprobten gesunden Luchsen Träger.bioengineer.org+1

Lehren für Wiederansiedlungen

Ein früheres Preprint der Arbeit fand Inzuchtkoeffizienten von über 0,4 in allen drei Schweizer Luchspopulationen. Die Autoren fordern genetisch vielfältige Quellpopulationen, genomische Screenings von Tieren vor deren Umsiedlung, Wildtierkorridore und eine kontinuierliche Gesundheitsüberwachung. Die Studie, so schreiben sie, unterstreiche "die Anfälligkeit kleiner, isolierter Populationen nach einer Wiederansiedlung".biorxiv.org+2