Tidenes største flaggermusstudie sporer opprinnelsen til Europa

Verdens eneste pattedyr som kan fly, tok nesten helt sikkert til vingene i Europa, ikke Asia, Afrika eller Nord-Amerika slik forskere lenge har diskutert. Dette er konklusjonen i den største kombinerte studien av flaggermusgenomer og fossiler som noen gang er gjennomført, publisert onsdag i tidsskriftet Nature.gizmodo+1

Et internasjonalt team på 137 forskere fra 64 land, som jobber under Bat1K-konsortiet, sekvenserte genomene til 103 flaggermusarter fordelt på alle 21 kjente flaggermusfamilier og inkluderte 44 fossilprøver i analysen. Funnene plasserer flaggermusenes opprinnelse i Europa for omtrent 65 millioner år siden, bare en million år etter asteroidenedslaget som utryddet de ikke-fugleaktige dinosaurene.newsroom.wcs+2

Omskriving av flaggermusenes slektstre

Tidligere forsøk på å spore flaggermusenes opprinnelse har gitt motstridende resultater, der separate studier har pekt mot Asia, Afrika og Nord-Amerika. Disse tidligere analysene baserte seg i stor grad kun på nålevende arter eller ble utført før oppdagelsen av viktige fossiler, ifølge Liliana Davalos, en bevaringsbiolog og fylogenetiker ved Stony Brook University og medforfatter av studien.gizmodo

Det nye arbeidet rekonstruerte også 26 forfedrekromosomer hos flaggermus og fant at ekkolokalisering, en egenskap man lenge trodde hadde utviklet seg senere, sannsynligvis var til stede i den tidligste kjente grenen av flaggermus, kalt Eochiroptera. Teamets analyse indikerer at etter å ha oppstått i Europa i sen paleocen, spredte flaggermus seg først til Afrika og deretter diversifiserte seg over hele kloden.ucd+2

Utover opprinnelse: Lang levetid og immunitet

Med mer enn 1500 arter som utgjør omtrent en femtedel av alle pattedyr, er flaggermus blant de mest suksessrike pattedyrordenene. Men den nye genomdatabasen kan vise seg å være like verdifull for å forstå deres andre uvanlige egenskaper, inkludert ekstrem levetid i forhold til kroppsstørrelse og en bemerkelsesverdig evne til å tolerere virus uten å bli syke.newsroom.wcs+1

"Ved å publisere genom-samlingene og alle dataene forventer vi å katalysere studiet av flaggermus som pattedyr med en rekke unike anatomiske, aldrings- og immunologiske trekk," sa Davalos til Gizmodo.gizmodo

Et bevaringsimperativ

Forskerne rammet inn arbeidet sitt delvis som en bevaringsinnsats. Omtrent 80 prosent av flaggermusartene er enten truet av utryddelse, i populasjonsnedgang eller så dårlig studert at statusen deres er ukjent, bemerket Davalos. Bat1K-prosjektets endelige mål er å sekvensere hver eneste nålevende flaggermusart, selv om Davalos erkjente at finansieringen fortsatt er usikker, spesielt i USA midt i føderale restriksjoner på forskningsutgifter.gizmodo

"Vi håper at det å vise flaggermusenes opprinnelse og evolusjon gjennom tidene kan fremme oppmerksomhet rundt økologisk forskning som kan informere bevaringsarbeid," sa hun.gizmodo