V Bolívii objevili první nový druh divoké kočky za celé století

Malá skvrnitá divoká kočka žijící v bolivijských mlžných lesích byla oficiálně identifikována jako druh zcela nový pro vědu – jde o první živý druh kočky, který byl pojmenován a popsán za více než století.

Šelma, nazvaná Leopardus tilcayo neboli kočka tilcayo, byla ve čtvrtek popsána v časopise Current Biology mezinárodním týmem vědců, kteří analyzovali kompletní genomy 38 koček z celé Jižní Ameriky. Kočka tilcayo je menší než běžná domácí kočka, měří zhruba 45 centimetrů a váží 1,4 kilogramu. Obývá Yungas, horskou oblast mlžných lesů na východních svazích And, kde se hory setkávají s povodím Amazonky.reuters+1

"Nikdo jiný ji nepojmenoval. Nikdo jiný ji nepopsal," řekla Paola Nogales-Ascarrunz, průzkumnice National Geographic a spoluautorka studie, která vede bolivijský program pro výzkum a ochranu kočkovitých šelem.nbcnews

Domácí mazlíček, který jím nebyl

Objev má kořeny v neobvyklém setkání. Místní rodina našla jedno z těchto zvířat jako kotě u lesní cesty a nechala si ho doma v domnění, že jde o domácí kočku. Poté, co ho asi rok krmili nudlemi, rýží a vejci, muž pochopil, že zvíře je divoké, a přinesl ho do záchranné stanice Senda Verde v Bolívii. Samec, kterému je nyní kolem 10 let, se stal klíčovým exemplářem pro výzkum.nationalgeographic+1

Nogales-Ascarrunz si všimla, že skvrny kočky neodpovídají popisům známých druhů tygřích koček, které byly většinou založeny na brazilských exemplářích. "Když se podíváte na skvrny nebo ocas, opravdu to nesedí," řekla. Počáteční genetické testy přinesly matoucí výsledky – DNA se neshodovala s žádným uznaným druhem. O roky později, s vylepšenými genomickými technikami, tým potvrdil, že tilcayo se od svých nejbližších příbuzných oddělila přibližně před 1,4 milionu let, což je evoluční vzdálenost srovnatelná s rozdílem mezi moderními lvy a vyhynulými jeskynními lvy.nbcnews+2

Přepisování rodokmenu koček

Genomická analýza odhalila, že tygří kočky, dříve klasifikované jako jeden druh, ve skutečnosti tvoří pět geneticky odlišných druhů. Studie také identifikovala nový poddruh v Peru, pojmenovaný Leopardus tigrinus antisuyo podle regionu staré říše Inků. Zjištění dále naznačují, že margay, dlouho považovaný za jeden druh rozšířený od Mexika po Argentinu, může být sám o sobě tvořen několika druhy.gizmodo+2

"Nikdy jsme nečekali, že tato bolivijská tygří kočka bude samostatným druhem, a nikdo ji nikdy nenavrhl jako jiné zvíře, poddruh nebo jinak," řekl spoluautor Jonas Lescroart z Antverpské univerzity.reuters

Ochrana přírody v sázce

Reklasifikace má přímé důsledky pro ochranu přírody. Červený seznam IUCN v současnosti považuje tygří kočky za dva zranitelné druhy s klesající populací, ale vědci předložili svá zjištění k přehodnocení. Druhy, jako je tilcayo, by mohly být při nezávislém hodnocení klasifikovány jako ohrožené. Lesy Yungas čelí rostoucímu tlaku odlesňování, rozšiřování zemědělství, požárů a těžby.livescience+1

"Na světě existuje mnoho neobjevených druhů," řekl hlavní autor Eduardo Eizirik z Papežské katolické univerzity v Rio Grande do Sul v Brazílii, "a hrozí jim, že zmizí dříve, než je vůbec objevíme."reuters