560 miljoner år gammalt 3D-fossil av djur funnet i Norge

Ett av de äldsta kända tredimensionella djurfossilen har grävts fram på en fårbetesmark i norska Arktis, vilket ger en sällsynt inblick i det komplexa livets gryning på jorden. Upptäckten, som rapporterades på onsdagen i tidskriften Palaeontology, är det första bekräftade fyndet av det ikoniska fossilet Charnia i Skandinavien och den första stora ediacara-fossilplatsen som upptäckts i Europa på flera decennier.eurekalert+1

En "geléfylld påse" fryst i tiden

Fossilet dateras till ungefär 560 miljoner år sedan, under ediacaraperioden, då de tidigaste komplexa organismerna började befolka planeten. Charnia, som mer liknar en stensöta eller ormbunke än något modernt djur, saknade mun, organ och alla synliga rörelseorgan: forskare vid University of Cambridge beskriver den i huvudsak som en "geléfylld påse", likt en fastsittande manet.cam+1

De flesta ediacarafossil överlever endast som platta avtryck, krossade under berglager under hundratals miljoner år. Detta exemplar sveptes dock med i ett uråldrigt undersjöiskt ras som fyllde dess kropp med sediment och bevarade dess tredimensionella form i enastående detalj. Denna bevaring avslöjade subtila åsar, så kallade "kölar", längs varje gren, en egenskap som aldrig tidigare upptäckts i plattare exemplar av samma art.eurekalert+1

"När man ser samma art bevarad på ett annat sätt börjar man lägga märke till egenskaper som man inte hade sett tidigare", sade huvudförfattaren dr Yorick Veenma vid Cambridges institution för geovetenskap.eurekalert

Ny mark för fossiljägare

Fyndet gjordes efter att stenar föll från en klippa i Finnmark i Norge, klövs och avslöjade Charnia-fossilet inuti. Platsen ligger nära en klipphäll där spår av ediacaraliv, förankringsstrukturer som lämnats av organismer som fäste sig vid den gamla havsbotten, tidigare hade siktats, men fossil av själva organismerna hade aldrig hittats.cam+1

Utöver det enskilda Charnia-exemplaret identifierade forskarteamet flera andra delar av det fossila ekosystemet, inklusive vad medförfattaren professor Neil Davies kallade "märkliga små paraplyformade klumpar, saker som inte passar in i vad folk känner till från andra håll".eurekalert

Varför det är viktigt

Upptäckten tyder på att jordens tidigaste djur var mer spridda än man tidigare förstått. De flesta ediacarafossil kommer från bara ett fåtal platser i världen, och att en rik ny plats dyker upp i ett oväntat hörn av Arktis tyder på att andra outforskade områden kan rymma liknande överraskningar.phys+1

"Det här fyndet visar att det fortfarande finns potential för upptäckter på mindre välkända platser", sade Veenma.cam