NASA-Weltraumteleskop Roman startet am Sonntag

Das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop der NASA, das nächste Flaggschiff-Observatorium der US-Raumfahrtbehörde, soll am Sonntag, dem 30. August 2026, um 7:26 Uhr ET an Bord einer Falcon-Heavy-Rakete von SpaceX vom Startkomplex 39A des Kennedy Space Center in Florida abheben. Das 4,3 Milliarden US-Dollar teure Infrarotteleskop wird Kurs auf einen Punkt in rund 1,6 Millionen Kilometern Entfernung von der Erde nehmen. Von dort aus wird es eine fünfjährige Mission starten, um Milliarden von Galaxien zu untersuchen, die Geheimnisse der Dunklen Energie und der Dunklen Materie zu erforschen und Zehntausende neuer Planeten zu entdecken.mashable+2

Die NASA wird ab 6:20 Uhr ET live auf NASA TV und ihrem YouTube-Kanal berichten. Sollte der Start wegen des Wetters oder technischer Probleme verschoben werden müssen, steht ein Ausweichfenster am Montag, dem 31. August, um 7:22 Uhr ET zur Verfügung.jpl.nasa+1

Ein weiterer Blick in den Kosmos

Roman verfügt über eine 300-Megapixel-Infrarotkamera mit einem Sichtfeld, das mindestens 100-mal größer ist als das des Hubble-Weltraumteleskops, sodass es den Himmel rund 1.000-mal schneller durchmustern kann. Sein 2,4-Meter-Spiegel, der in etwa den gleichen Durchmesser wie der von Hubble hat, wurde ursprünglich vom National Reconnaissance Office für einen Spionagesatelliten gebaut, bevor er 2012 an die NASA übergeben und für die Astronomie umgerüstet wurde.wral+2

„Wenn man das Universum durchmustern möchte, sei es, um zu verstehen, warum sich die Expansion des Kosmos beschleunigt, um Planetensysteme wie das unsere zu entdecken oder um die Milchstraße zu kartieren, dann ist das Roman-Weltraumteleskop so, als hätte man mehrere hundert Hubble-Weltraumteleskope gleichzeitig im Einsatz“, sagte David Weinberg, Professor für Astronomie an der Ohio State University.thelantern

Im Laufe seiner Mission soll Roman mehr als zwei Milliarden Galaxien abbilden, Zehntausende von Supernovae aufspüren und mithilfe von Transitbeobachtungen und Gravitationsmikrolinseneffekten mehr als 100.000 Exoplaneten entdecken. Das Teleskop hat zudem einen Koronografen an Bord, der das Sternenlicht blockieren soll, um jupitergroße Planeten um nahe Sterne direkt abzubilden: eine Technologiedemonstration für künftige Missionen, die nach erdähnlichen Welten suchen.scientificamerican+3

Das Standardmodell des Universums auf dem Prüfstand

Eine der Hauptaufgaben von Roman ist die Untersuchung, warum sich die Expansion des Universums beschleunigt. Jüngste Messungen haben Diskrepanzen zum kosmologischen Standardmodell aufgezeigt, und Romans Beobachtungen von Galaxien und Supernovae könnten diese Vorhersagen bestätigen oder infrage stellen. „Wir werden wahrscheinlich über die Standardmodelle hinausgehen und zum ersten Mal völlig neue Phänomene erforschen“, sagte Julie McEnery, die leitende Projektwissenschaftlerin von Roman.wral

Die Mission ist neun Monate früher startbereit als geplant: eine seltene Leistung für ein NASA-Flaggschiff, insbesondere angesichts der Unterbrechungen durch die Covid-Pandemie und Regierungsstillstände. Nach dem Start wird Roman mehr als drei Monate unterwegs sein, um seine Umlaufbahn am zweiten Sonne-Erde-Lagrange-Punkt L2 zu erreichen, wo es sich dem James-Webb-Weltraumteleskop anschließen wird. Der wissenschaftliche Betrieb soll voraussichtlich im Januar 2027 beginnen.nbcnews+3

Das Erbe einer Namensgeberin

Das Teleskop ehrt Nancy Grace Roman, die 1959 die erste Leiterin der Astronomieabteilung der NASA wurde und sich stark für das Hubble-Weltraumteleskop einsetzte, was ihr den Spitznamen „Mutter von Hubble“ einbrachte. Sie starb 2018, und die NASA benannte das Observatorium im Jahr 2020 nach ihr. Roman forschte in ihren frühen Jahren am Yerkes-Observatorium in Williams Bay, Wisconsin, wo noch heute Glasplatten aufbewahrt werden, mit denen sie einst Sterne in der Milchstraße untersuchte.tmj4+1

„Ich hoffe sehr und erwarte eigentlich auch, dass die spannendsten wissenschaftlichen Erkenntnisse von Roman eine Überraschung sein werden“, sagte McEnery.wral