Araştırma: İlk memeliler dinozorların küçük boyutlara evrilmesini engelledi

Dinozorlar, tarihin en büyük kara hayvanları olarak Dünya'ya hükmetti ancak yeni bir araştırma, evrimlerinin en kafa karıştırıcı yönlerinden birinin boyut yelpazesinin diğer ucunda yattığını gösteriyor: Neden hiçbir zaman gerçekten küçük boyutlara ulaşamadıkları. Evolution dergisinde yayımlanan araştırma, olası bir neden olarak ilk memelilere işaret ediyor ve sivri fare boyutundaki küçük canlıların, dinozorların en küçük ekolojik nişlere doğru küçülmesini etkili bir şekilde engellediğini öne sürüyor.

Boyut Yelpazesinin Eksik Ucu

Amerikan Doğa Tarihi Müzesi ve Princeton Üniversitesi'nden araştırmacıların öncülük ettiği çalışmada, omurgalı gruplarında vücut boyutunun nasıl evrildiğini incelemek için matematiksel modeller kullanıldı. Modeller, fizyoloji ve enerji tüketimine dayanarak memelilerin, kuşların ve kaplumbağaların boyut aralıklarını başarıyla tahmin etse de, yaklaşık 450 gram ağırlığında (büyük bir tavşan boyutunda) olan en küçük kuş dışı dinozorların neden günümüz hayvanlarında görülen mikro boyutlara yaklaşamadığını açıklayamadı.sciencedaily+1

Karşılaştırmak gerekirse, arı sinek kuşu yaklaşık 1,75 gram, Etrüsk sivri faresi yaklaşık 1,8 gram ve cüce geko ise sadece 0,15 gram ağırlığındadır. Yaşayan memeli türlerinin yaklaşık yüzde 75'i ve yaşayan kuş türlerinin yüzde 90'ı, bilinen en küçük kuş dışı dinozorlardan daha küçüktür.yourweather+1

"Küçük dinozorların yokluğu, devasa olanların varlığı kadar ilginç olabilir," dedi çalışmanın ortak yazarı, Amerikan Doğa Tarihi Müzesi Dinozor Paleobiyolojisi Macaulay Küratörü Roger Benson. "Dinozorların, Geç Kretase kitlesel yok oluşundan önce memelilerin büyük boyutlara evrilmesini engellediğini zaten biliyorduk. Burada ise memelilerin de buna karşılık dinozorların küçük boyutlara evrilmesini engellediğini öne sürüyoruz."sciencedaily+1

Sadece Fizyoloji Değil, Ekoloji

Araştırmacılar, fosil kayıtlarının küçük dinozorların henüz bulunamadığı fikrini çürüttüğünü savunuyor. Dinozor kalıntılarının korunduğu alanlar sıklıkla memeliler, kertenkeleler ve amfibiler de dahil olmak üzere çok daha küçük hayvanları barındırıyor. Fare boyutunda dinozorlar yaygın olsaydı, şimdiye kadar bazı kanıtların ortaya çıkmış olması gerekirdi.yourweather+1

Bunun yerine ekip, özellikle küçük gövdeli nişleri halihazırda işgal etmiş olan ilk memelilerden kaynaklanan ekolojik rekabetin, dinozorlara alt bir boyut sınırı getirdiği sonucuna varıyor. Princeton Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olan başyazar Stephanie Lechki, "küçük hayvanların modern ekosistemlere hakim olduğunu" ve küçük dinozorların neden var olmadığını anlamanın, günümüzdeki biyoçeşitliliğin nasıl şekillendiğini açıklamak için temel bir önem taşıdığını belirtti.scmp+1

Kuşlar Bu Sınırı Nasıl Aştı

Bulgular ayrıca evrim tarihindeki bir dönüm noktasına da ışık tutuyor: Kuşların ortaya çıkışı. Kuşlar dinozorlardan evrilmiş olsalar da, diğer tüm dinozor gruplarının çok altındaki vücut boyutlarına hızla ulaştılar. Araştırmacılar, aktif uçuşun, karada yaşayan dinozorların erişemediği habitatlara ve ekolojik rollere erişim sağladığını, böylece ilk kuşları diğer dinozorları büyük kalmaya zorlayan rekabetçi kısıtlamalardan kurtardığını öne sürüyor.sciencedaily+1

"Dinozorların atalarının küçük olabildiği, yaşayan torunları olan kuşların da küçük olabildiği ancak dinozorların kendilerinin küçük olmasının adeta yasaklandığı bu sıra dışı durumla karşı karşıyayız," dedi Benson. "Ve bunu henüz tam olarak anlayabilmiş değiliz, ancak üzerinde çalışmaya devam etmemiz gereken bir soru."sciencedaily