Tyrimas: ankstyvieji žinduoliai neleido dinozaurams tapti miniatiūriniais

Dinozaurai valdė Žemę kaip vieni didžiausių sausumos gyvūnų istorijoje, tačiau naujas tyrimas rodo, kad vienas mįslingiausių jų evoliucijos aspektų slypi priešingoje dydžių skalės pusėje: kodėl jie niekada netapo visiškai maži. Žurnale Evolution paskelbtas tyrimas kaip tikėtiną priežastį nurodo ankstyvuosius žinduolius ir teigia, kad maži, kirstuko dydžio padarai neleido dinozaurams sumažėti ir užimti mažiausių ekologinių nišų.

Trūkstama dydžių skalės dalis

Tyrime, kuriam vadovavo Amerikos gamtos istorijos muziejaus ir Prinstono universiteto mokslininkai, naudojant matematinius modelius buvo nagrinėjama, kaip kito stuburinių gyvūnų grupių kūno dydis. Nors modeliai sėkmingai numatė žinduolių, paukščių ir vėžlių dydžių diapazonus, remiantis fiziologija ir energetika, jie negalėjo paaiškinti, kodėl mažiausi neskraidantys dinozaurai, svėrę apie 450 gramų (maždaug didelio triušio dydžio), niekada nepasiekė tokių mažų proporcijų, kokias matome tarp šiuolaikinių gyvūnų.sciencedaily+1

Palyginimui, bitesnis kolibris sveria apie 1,75 gramo, etruskinis kirstukas sveria apie 1,8 gramo, o nykštukinis gekonas sveria vos 0,15 gramo. Maždaug 75 procentai dabartinių žinduolių rūšių ir 90 procentų paukščių rūšių yra mažesni už mažiausius žinomus neskraidančius dinozaurus.yourweather+1

„Mažų dinozaurų nebuvimas gali būti toks pat įdomus kaip ir milžiniškų egzistavimas“, sakė tyrimo bendraautoris Rogeris Bensonas, Amerikos gamtos istorijos muziejaus dinozaurų paleobiologijos kuratorius. „Jau žinojome, kad iki kreidos periodo pabaigos masinio išnykimo dinozaurai neleido žinduoliams išsivystyti iki didelių dydžių. Šiame tyrime keliame prielaidą, kad žinduoliai savo ruožtu neleido dinozaurams tapti mažais.“sciencedaily+1

Ekologija, o ne tik fiziologija

Tyrėjai teigia, kad iškastiniai duomenys paneigia prielaidą, jog mažų dinozaurų tiesiog dar nepavyko rasti. Vietovėse, kuriose išliko dinozaurų palaikai, taip pat dažnai randama daug mažesnių gyvūnų, įskaitant žinduolius, driežus ir varliagyvius. Jei pelės dydžio dinozaurai būtų buvę paplitę, būtų išlikę kokių nors jų įrodymų.yourweather+1

Tyrėjų komanda daro išvadą, kad ekologinė konkurencija, ypač su ankstyvaisiais žinduoliais, kurie jau buvo užėmę mažų kūnų nišas, nustatė apatinę dinozaurų dydžio ribą. Pagrindinė tyrimo autorė Stephanie Lechki, Prinstono universiteto doktorantė, pažymėjo, kad „maži gyvūnai dominuoja šiuolaikinėse ekosistemose“, o supratimas, kodėl nebuvo mažų dinozaurų, yra būtinas norint paaiškinti, kaip susiformavo šiandieninė biologinė įvairovė.scmp+1

Kaip paukščiai išsilaisvino

Šie radiniai taip pat nušviečia lūžio tašką evoliucijos istorijoje: paukščių atsiradimą. Nors paukščiai išsivystė iš dinozaurų, jie greitai pasiekė daug mažesnį kūno dydį nei bet kuri kita dinozaurų grupė. Tyrėjai teigia, kad aktyvus skrydis atvėrė kelią į buveines ir ekologinius vaidmenis, kurie buvo nepasiekiami ant žemės gyvenusiems dinozaurams, ir išlaisvino ankstyvuosius paukščius iš konkurencinių suvaržymų, dėl kurių kiti dinozaurai išliko dideli.sciencedaily+1

„Susidaro neįprasta situacija: dinozaurų protėviai galėjo būti maži, gyvieji dinozaurų palikuonys, paukščiai, taip pat gali būti maži, tačiau patiems dinozaurams tapti mažais tarsi buvo uždrausta“, sakė R. Bensonas. „Ir mes to dar visiškai nesuprantame, tačiau tai yra klausimas, kurį turėtume tyrinėti toliau.“sciencedaily