Pravěcí savci bránili dinosaurům v evoluci do miniaturních rozměrů, ukazuje studie

Dinosauři vládli Zemi jako jedni z největších suchozemských živočichů v historii, ale nová studie naznačuje, že jeden z nejzáhadnějších aspektů jejich evoluce leží na opačném konci velikostního spektra: proč se nikdy nestali skutečně miniaturními. Výzkum publikovaný v časopise Evolution ukazuje na pravěké savce jako na pravděpodobný důvod a naznačuje, že malí tvorové velikosti rejska účinně bránili dinosaurům v proniknutí do nejmenších ekologických nik.

Chybějící konec velikostního spektra

Studie vedená vědci z Amerického přírodovědného muzea a Princetonské univerzity využila matematické modely ke zkoumání evoluce tělesné velikosti u různých skupin obratlovců. Zatímco modely na základě fyziologie a energetiky úspěšně předpověděly velikostní rozmezí savců, ptáků a želv, nedokázaly vysvětlit, proč se nejmenší neptačí dinosauři (vážící zhruba 450 gramů, což odpovídá velikosti velkého králíka) nikdy nepřiblížili miniaturním rozměrům, jaké vidíme u dnešních zvířat.sciencedaily+1

Pro srovnání, kalypta nejmenší váží asi 1,75 gramu, bělozubka nejmenší přibližně 1,8 gramu a gekon trpasličí pouhých 0,15 gramu. Přibližně 75 procent žijících druhů savců a 90 procent žijících druhů ptáků je menších než nejmenší známí neptačí dinosauři.yourweather+1

„Absence miniaturních dinosaurů může být stejně zajímavá jako existence těch obřích,“ uvedl spoluautor studie Roger Benson, kurátor paleontologie dinosaurů v Americkém přírodovědném muzeu. „Už dříve jsme věděli, že dinosauři bránili savcům ve vývoji do velkých rozměrů před masovým vymíráním na konci křídy. Nyní naznačujeme, že savci naopak bránili dinosaurům ve vývoji do malých velikostí.“sciencedaily+1

Ekologie, nikoli jen fyziologie

Vědci tvrdí, že fosilní záznam vyvrací představu, že miniaturní dinosauři prostě jen nebyli dosud objeveni. Naleziště s pozůstatky dinosaurů často obsahují také mnohem menší živočichy, včetně savců, ještěrů a obojživelníků. Pokud by byli dinosauři o velikosti myši běžní, nějaké důkazy by se už objevily.yourweather+1

Tým místo toho dospěl k závěru, že ekologická konkurence, zejména ze strany pravěkých savců, kteří již obsadili niky pro drobná těla, stanovila pro dinosaury spodní velikostní limit. Hlavní autorka Stephanie Lechki, postdoktorandka na Princetonské univerzitě, poznamenala, že „malá zvířata dominují moderním ekosystémům“ a že pochopení absence miniaturních dinosaurů je zásadní pro vysvětlení toho, jak se formovala dnešní biologická rozmanitost.scmp+1

Jak se ptáci osvobodili

Zjištění také osvětlují zlomový bod v historii evoluce: vznik ptáků. Přestože se ptáci vyvinuli z dinosaurů, rychle dosáhli tělesných rozměrů hluboko pod hranicí jakékoli jiné skupiny dinosaurů. Vědci předpokládají, že aktivní let jim otevřel přístup k biotopům a ekologickým rolím, které byly pro pozemní dinosaury nedostupné, což rané ptáky osvobodilo od konkurenčních omezení, jež udržovala ostatní dinosaury velké.sciencedaily+1

„Máme tu neobvyklou situaci, kdy předkové dinosaurů mohli být miniaturní. Žijící potomci dinosaurů, tedy ptáci, mohou být miniaturní. Samotným dinosaurům však jako by bylo zakázáno být malí,“ řekl Benson. „A tomu zatím opravdu nerozumíme, ale je to otázka, kterou bychom měli i nadále zkoumat.“sciencedaily